Ni avec mes diplômes, ni avec ma fonction, ni même avec les remerciements des patientes, reprit Audrey d’une voix calme. Pourtant, aujourd’hui, vous êtes venue vous-même sur mon lieu de travail pour tenter, une fois encore, de me rabaisser devant tout le monde.
Cédric fit alors un pas en avant, brusquement.
— Maman, ça suffit.
Brigitte tourna vers lui un regard dur.
— Toi aussi, maintenant, tu te ranges contre moi ?
— Je me range contre le fait que, depuis douze ans, tu humilies ma femme.
Audrey leva les yeux vers son mari.
C’était la première fois, en toutes ces années, qu’il le disait à voix haute.
Et c’était aussi la première fois que Brigitte se retrouvait privée du soutien habituel de son fils.
Étape 4. Brigitte découvrit qui elle avait traité comme une moins que rien
Après cette conversation pénible, chacun rentra chez soi.
Pendant presque tout le trajet, Sandrine garda le silence.
Pour la première fois, elle se demanda sérieusement combien de fois elle avait, elle aussi, ri aux dépens d’Audrey, alors qu’elle savait parfaitement qu’elle était médecin.
Au bout d’un long moment, elle finit par demander :
— Maman, pourquoi est-ce que tu racontais à tout le monde qu’Audrey était femme de ménage à l’hôpital ?
— Parce qu’elle se comportait exactement comme ça.
Sandrine se tourna vers sa mère.
— Comme ça, comment ?
— Elle a toujours été discrète. Elle ne se vantait jamais. Elle ne passait pas son temps à expliquer à quel point elle était importante.
— Donc, pour mériter le respect, il faudrait se mettre en avant sans arrêt ?
Brigitte ne répondit pas.
Le soir même, elle alluma son ordinateur et se mit à chercher.
Elle trouva le site officiel du centre périnatal.
Dès la page d’accueil, elle aperçut la photographie de sa belle-fille.
Sous l’image, une légende indiquait :
« Audrey Orlova — directrice médicale du centre périnatal départemental, médecin spécialiste de catégorie supérieure. »
Brigitte poursuivit sa lecture.
Un article expliquait qu’Audrey avait lancé un dispositif d’accompagnement médical destiné aux femmes enceintes vivant dans des communes isolées.
Un autre racontait qu’elle avait obtenu la rénovation complète des chambres.
Plus loin, il était écrit que, grâce à son initiative, une permanence psychologique avait été mise en place jour et nuit pour les jeunes mères.
Elle trouva aussi une note concernant une distinction remise à Audrey après une intervention particulièrement difficile, au cours de laquelle une patiente et son bébé avaient pu être sauvés.
Brigitte resta longtemps immobile devant l’écran.
Peu à peu, l’image qu’elle s’était fabriquée du monde se fissurait.
Pendant toutes ces années, elle avait vu Audrey comme une parente effacée, sans moyens, dépendante de Cédric pour tout.
Or la réalité était tout autre : Audrey gagnait assez bien sa vie pour aider toute la famille.
C’était elle qui avait réglé une partie des soins de Brigitte.
C’était encore elle qui, autrefois, avait aidé Sandrine à réunir l’apport nécessaire pour acheter son appartement.
Même le terrain avec la petite maison de campagne que Brigitte aimait tant avait été financé en partie avec de l’argent qu’Audrey avait confié à son mari.
Brigitte n’en avait jamais rien su.
Le lendemain, elle appela Cédric.
— Dis-moi la vérité. C’est Audrey qui a aidé à acheter la maison de campagne ?
— Oui.
— Et c’est elle aussi qui a donné de l’argent à Sandrine pour son appartement ?
— Oui.
— Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé ?
Cédric répondit d’une voix lasse :
— Parce que tu aurais quand même trouvé le moyen de l’appeler femme de ménage.
Brigitte ferma les yeux.
Pour la première fois depuis très longtemps, elle eut réellement honte.
Étape 5. Audrey posa ses conditions
Quand Audrey rentra chez elle, Cédric l’attendait avec un bouquet à la main.
— C’est pour toi.
Elle regarda les fleurs.
— Merci.
— Il faut qu’on parle.
— Je t’écoute.
Cédric s’assit en face d’elle.
— J’ai eu tort. J’aurais dû arrêter ma mère il y a douze ans déjà.
— Oui. Tu aurais dû.
Il hocha la tête.
— Je le comprends maintenant.
— Comprendre ne suffit pas.
Cédric posa sur elle un regard inquiet.
— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?
Audrey ne répondit pas tout de suite.
— Rien de spectaculaire. Je ne veux ni scandale, ni grandes déclarations, ni gestes théâtraux. Je veux simplement que tu ne te taises plus. Si quelqu’un me rabaisse — ta mère, ta sœur, un cousin, un voisin — tu dois intervenir immédiatement.
— D’accord. Je le ferai.
— Et autre chose. Je n’irai plus aux fêtes de famille où l’on me transforme en sujet de plaisanterie. Si Brigitte souhaite continuer à me voir, ce sera uniquement dans un cadre respectueux.
Cédric acquiesça de nouveau.
— Je suis d’accord.
— Ce n’est pas une vengeance.
— Je sais.
— C’est une limite.
Dans la soirée, on sonna à la porte.
Brigitte se tenait sur le seuil. Elle avait un dossier serré contre elle et semblait étrangement désorientée.
— Audrey, je suis venue te demander pardon.
— Je vous écoute.
Sa belle-mère inspira avec difficulté.
— J’ai eu tort. Pendant des années, je t’ai appelée femme de ménage alors que je savais très bien que tu étais médecin. Sans doute que j’avais seulement besoin de me sentir importante.