Je jetai un dernier regard vers l’hôtel, puis j’acquiesçai.
— Nous commençons ce soir.
Ce que les Westbrook ignoraient, c’est que je n’étais pas Camille Moreau, cette discrète consultante en marketing qu’ils pensaient avoir humiliée publiquement.
Mon véritable nom était Camille Roussel.
J’étais l’unique héritière et la présidente du Roussel Meridian Group, un empire privé mêlant technologies et investissements, à la tête d’un réseau d’entreprises qui finançaient quantité de systèmes et de projets dont dépendaient, directement ou non, les intérêts commerciaux de la famille Westbrook.
Le lendemain matin, plus rien ne fut comme avant.
Des années plus tôt, après avoir hérité de la société de mon père, j’avais pris la décision de dissimuler ma fortune. Je voulais que l’on voie d’abord la femme que j’étais, avant de découvrir l’argent et le pouvoir attachés à mon nom.
C’est ainsi que j’avais rencontré Gabriel.
Au début, il m’avait paru doux, prévenant, presque indifférent aux rangs sociaux et aux apparences.
Mais sa famille, elle, avait très vite laissé tomber le masque.
Dès les premiers jours, Sandrine m’avait traitée comme une intruse, quelqu’un d’inférieur qui n’aurait jamais dû franchir le seuil de leur monde. Elle ne manquait jamais une occasion de me rappeler que je n’étais pas des leurs. Gabriel, lui, assistait à chaque affront sans réagir. Puis, peu à peu, il avait même cessé de faire semblant de vouloir me défendre.
Pendant ce temps, les affaires des Westbrook se fissuraient en silence, écrasées par des dettes qui grossissaient mois après mois. Grâce aux services financiers de Roussel Meridian, je savais exactement à quel point leur prétendu empire ne tenait encore debout que grâce à des investissements rattachés, en dernière instance, à mes propres sociétés.
Si j’avais gardé mon identité secrète, c’était pour une seule raison : je voulais savoir si Gabriel m’aimait pour moi.
Le gala d’anniversaire venait de me donner la réponse.
Dès le matin qui suivit la réception, Roussel Meridian fit valoir ses droits. Les contrats de dette furent activés, les dispositifs de refinancement suspendus, et les procédures de rachat enclenchées.
En quelques heures, la panique se répandit chez Westbrook Holdings.
Vers midi, Sandrine et Gabriel étaient déjà sur le point d’arriver.