— Je voulais aussi découvrir jusqu’où tu étais capable d’aller dès qu’il s’agissait de l’argent de l’entreprise. C’est pour cette raison qu’il y a deux mois, j’ai demandé qu’un audit interne soit mené dans la plus grande discrétion.
Lucas baissa les yeux.
À cet instant, tout s’emboîta dans son esprit.
Les relevés bancaires précis que Juliette avait réclamés.
Les nouvelles procédures soudain mises en place par le service de contrôle interne.
Les validations qui, depuis quelque temps, prenaient étrangement plus de temps.
Elle n’avait jamais été cette femme naïve qu’il croyait pouvoir manipuler.
Elle avait attendu. Observé. Rassemblé des preuves.
— Juliette, regarde-moi, souffla-t-il. J’ai commis des erreurs, oui. Mais on peut encore arranger les choses.
— Non.
— Je suis ton mari.
— Tu étais déjà mon mari le jour où tu as levé la main sur moi.
Ces mots tombèrent comme un verrou que l’on ferme pour la dernière fois.
Juliette signa son licenciement.
Le jour même, Lucas fut renvoyé pour faute grave. L’entreprise déposa plainte contre lui pour abus de confiance, détournement de fonds et usage frauduleux des ressources de la société.
Pendant ce temps, Véronique et Chloé comprirent à leur tour que l’existence qu’elles menaient venait de s’effondrer.
Après avoir dû quitter la maison, elles passèrent la nuit dans un café ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Chloé appela son fiancé, Benjamin, convaincue qu’il viendrait les chercher.
— Tu dois venir, sanglota-t-elle. Juliette nous a jetées dehors comme si nous étions des criminelles.
Au bout du fil, Benjamin resta silencieux quelques secondes.
— J’ai vu la vidéo.
— Tu ne connais pas toute l’histoire.
— J’ai vu ton frère la frapper. J’ai entendu ta mère se moquer d’elle. Et je t’ai entendue dire qu’une femme qui travaille ne vaut rien si elle ne sert pas la famille de son mari.
Chloé serra son téléphone si fort que ses doigts blanchirent.
— On était en colère.
— Ma famille l’a vue aussi. Le mariage est annulé.
— Quoi ?
— Je ne veux pas construire ma vie avec quelqu’un qui trouve normal d’humilier les autres.
Benjamin raccrocha.
Chloé fixa l’écran éteint jusqu’à ce que Véronique lui demande ce qui venait de se passer.
— Il m’a quittée.
Véronique frappa la table du plat de la main.
— Tout ça à cause de cette femme !
Mais leurs ennuis ne faisaient que commencer.
Les cartes bancaires que Lucas leur avait remises furent bloquées sur décision judiciaire. Le compte qui servait à payer les voitures de location, les soins esthétiques et les achats de luxe fut gelé dans le cadre de l’enquête.
Comme elles n’avaient même plus de quoi payer une chambre d’hôtel, la mère et la fille durent partir dans un petit village de montagne, dans les Pyrénées. Véronique y possédait encore une vieille maison héritée de ses parents.
Personne n’y avait vécu depuis plus de vingt ans.
Les murs étaient rongés par l’humidité. Une partie du toit n’était plus protégée que par de vieilles plaques de tôle. La cour avait disparu sous les herbes folles. L’eau provenait d’une citerne qu’il fallait remplir à l’aide d’une pompe manuelle, et le réseau internet se coupait toutes les quelques minutes.
À peine entrée, Chloé éclata en sanglots.
— Je ne vivrai pas ici.
Véronique se laissa tomber sur une chaise en bois usée.
— Nous n’avons nulle part ailleurs où aller.
Deux jours plus tard, Lucas arriva avec un simple sac à dos.
Le parquet l’avait de nouveau convoqué. Entre-temps, ses comptes personnels avaient eux aussi été gelés. Il avait même dû emprunter l’argent nécessaire pour payer son trajet en bus.
Véronique ne prit pas la peine de l’embrasser.
— Regarde où nous en sommes à cause de toi.
Lucas la dévisagea, incrédule.
— À cause de moi ?
— Si tu avais mieux traité Juliette, nous habiterions encore dans cette maison.
Chloé sortit de la pièce voisine.
— Et moi, je serais toujours fiancée.
Lucas explosa.
— Vous n’avez jamais cessé de me réclamer quelque chose ! Des voyages, des sacs, des voitures, de l’argent ! Chaque fois que je disais que je ne pouvais pas me le permettre, maman me répétait qu’un homme qui réussit doit subvenir aux besoins de sa famille. Et toi, Chloé, tu me suppliais à chaque fois de trouver de l’argent, juste une dernière fois !
— C’est toi qui as choisi de voler, répliqua-t-elle.
— Et vous, vous avez choisi de dépenser l’argent volé !
Durant des semaines, leurs disputes résonnèrent dans toute la vieille maison. Aucun d’eux ne voulait reconnaître sa part de responsabilité.
Juliette, elle, ne vivait plus dans la peur.
Elle demanda le divorce et transmit tous les éléments qu’elle avait réunis au fil des années : rapports médicaux, messages, enregistrements audio, mouvements bancaires et photographies.
Lors de l’audience de divorce, Lucas réclama la moitié de la maison ainsi qu’une part des investissements de Juliette.
— Nous étions mariés, déclara-t-il devant le juge. J’ai droit à une partie de ce que nous avons construit ensemble.
Julien produisit alors le contrat de mariage.
Séparation de biens.
La maison avait été achetée avant l’union. Quant aux parts que Juliette détenait dans l’entreprise, les documents prouvaient sans ambiguïté qu’elles appartenaient à son patrimoine personnel.
Il apparut également que Lucas avait contracté plusieurs dettes sans son accord afin de financer les dépenses de sa mère et de sa sœur.
Lucas pâlit.
Il se souvenait vaguement d’avoir signé ces papiers avant la cérémonie. À l’époque, il en avait ri, affirmant que ce contrat n’était « qu’une formalité destinée à rassurer Juliette ».
Désormais, cette même formalité l’empêchait de mettre la main sur le moindre élément de sa fortune.
Le juge prononça le divorce et confirma que Juliette conservait seule la propriété de ses biens. Les demandes financières liées aux dettes et aux détournements de fonds seraient, elles, examinées dans des procédures séparées.
Lorsqu’elle sortit du tribunal, Lucas tenta de la rattraper.
— Juliette.
Elle continua d’avancer.
— Je veux seulement te dire une dernière chose.
Juliette s’arrêta, sans se retourner.
— Je t’ai vraiment aimée, dit-il.
Elle inspira lentement.
— Moi aussi, je t’ai aimé. C’était justement le problème. Pendant beaucoup trop longtemps, j’ai cru qu’aimer quelqu’un signifiait tout supporter.
Puis elle s’éloigna.
Quelques mois plus tard, Lucas fut reconnu coupable de plusieurs infractions financières liées à l’entreprise.