Les policiers le plaquèrent aussitôt contre le mur et lui passèrent les menottes.
Chloé se mit à hurler.
— Vous n’avez pas le droit de l’emmener comme ça ! C’est chez lui, ici !
Pour la première fois, Juliette posa sur elle un sourire presque imperceptible.
— Non, Chloé. Cette maison n’a jamais été la sienne.
Julien sortit alors un autre dossier de sa serviette.
L’acte de propriété était établi au nom de Juliette. Elle avait acheté la villa trois ans avant même de rencontrer Lucas, grâce aux bénéfices d’un placement réalisé avec son père.
Véronique arracha les documents des mains de l’avocat.
— C’est un faux ! Mon fils paie tout dans cette maison !
— Votre fils ne règle même pas la taxe foncière, répondit calmement Julien. Et à compter de maintenant, la propriétaire retire l’autorisation qu’elle vous avait laissée d’occuper les lieux.
Chloé devint livide.
— Tu nous mets dehors ?
— Vous disposez de quinze minutes pour prendre des vêtements et les effets personnels dont vous pourrez prouver qu’ils vous appartiennent.
Les agents de sécurité de la résidence accompagnèrent les deux femmes à l’étage.
À cet instant, le téléphone de Lucas, resté sur la table, se mit à vibrer sans interruption.
Des appels du conseil d’administration.
Du service juridique.
D’un cabinet d’audit externe.
Puis d’un numéro que Lucas connaissait parfaitement.
Celui du directeur général en personne.
Juliette baissa les yeux vers l’écran, mais ne toucha pas l’appareil.
Julien s’approcha d’elle et murmura :
— Les auditeurs ont retrouvé les virements. Il sera convoqué demain.
Juliette acquiesça à peine.
— Je m’y attendais.
— Il y a autre chose, ajouta Julien. L’achat des actions a été finalisé cet après-midi.
Elle le regarda sans parler.
— Quelle part ?
— Cinquante-trois pour cent.
Pour la première fois de la soirée, Juliette sourit vraiment.
Lucas ne le savait pas encore.
Mais il venait d’être arrêté pour avoir frappé la femme qui, depuis quelques heures, contrôlait l’entreprise dans laquelle il s’était toujours cru intouchable.
Et ce n’était même pas, de loin, la pire nouvelle qu’il apprendrait le lendemain matin.
Troisième partie.
À six heures, Lucas quitta les locaux du parquet.
Sa chemise était froissée, ses traits tirés, la mâchoire crispée.
Une ordonnance de protection venait d’être prononcée contre lui : il lui était désormais interdit d’approcher Juliette.
Il n’avait pas fermé l’œil.
Son avocat lui avait expliqué que la gifle enregistrée par la caméra, les anciens certificats médicaux et sa tentative de l’attaquer avec une chaise rendaient toute stratégie de défense particulièrement fragile.
À cela s’ajoutait un autre problème : les autorités avaient reçu des informations concernant de possibles détournements financiers liés à son entreprise.
Lucas n’avait plus qu’une idée en tête.
Sauver son poste.
Tant qu’il resterait directeur financier, il pourrait payer de meilleurs avocats, soutenir sa mère et sa sœur, et peut-être trouver un moyen de négocier avec Juliette.
Il monta dans un taxi en direction de La Défense.
Lorsqu’il entra dans l’immeuble de la société, personne ne le salua.
Les employés qui, autrefois, se levaient presque sur son passage détournaient maintenant les yeux. Deux assistantes chuchotèrent entre elles dès qu’il traversa le hall.
À l’accueil, on ne lui remit qu’un badge provisoire : son accès à l’étage de la direction avait été désactivé.
— On vous attend en salle du conseil.
L’estomac noué, Lucas poussa la porte.
Le directeur général était déjà installé, entouré de deux avocats de l’entreprise et du responsable de l’audit interne.
— Lucas, commença le directeur général, nous avons reçu hier soir des preuves d’une agression physique commise par vous. Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle cette réunion a lieu.
Un auditeur lança une projection sur le mur.
Plusieurs virements apparurent.
Des paiements à une clinique esthétique.
Des billets d’avion.
Des sacs de créateur.
Les mensualités de la voiture de Chloé.
Tout avait été réglé depuis des comptes opérationnels de la société, puis maquillé en frais de représentation.
Lucas sentit l’air lui manquer.
— Je peux expliquer.
— Dans ce cas, expliquez également les factures falsifiées, intervint l’un des juristes. Ainsi que les signatures numérisées utilisées sans aucune autorisation.
Lucas fixa l’écran.
Il comprit alors qu’il n’existait plus aucune issue.
Les papiers que Juliette avait jetés dans la casserole n’étaient que des copies.
Les originaux numériques dormaient depuis des semaines sur les serveurs de l’audit.
— Je… j’avais l’intention de rembourser.
— Vous avez détourné plus de deux cent mille euros en dix-huit mois.
Lucas se leva brusquement.
— Ma famille dépendait de moi !
Le directeur général le contempla avec un mépris glacial.
— Cela ne transforme pas les fonds de l’entreprise en patrimoine personnel.
Lucas tomba à genoux près de la table.
— Je vous en prie. Ne me licenciez pas. Donnez-moi du temps. Je signerai ce que vous voudrez. Je vendrai tout ce qu’il faudra vendre.
Personne ne répondit.
La porte s’ouvrit.
Le claquement de talons hauts résonna dans la salle.
Lucas tourna la tête.
Juliette entra.
Elle portait un tailleur-pantalon couleur ivoire, les cheveux tirés avec rigueur, un dossier serré dans la main.
Elle n’avait pas cherché à dissimuler l’hématome sur sa joue sous du maquillage.
Elle alla s’asseoir à la place située en bout de table.
Lucas cligna des yeux plusieurs fois, comme s’il ne comprenait pas ce qu’il voyait.
— Qu’est-ce que tu fais ici ?
Le directeur général se leva.
— Madame Juliette Ortega représente le nouveau groupe d’actionnaires majoritaires.
Lucas eut un rire bref, nerveux, presque étranglé.
— C’est impossible.
Juliette ouvrit son dossier.
— Pendant trois ans, j’ai acquis, par l’intermédiaire d’une société d’investissement, les parts de plusieurs actionnaires minoritaires. La dernière opération a été conclue hier. Nous détenons désormais cinquante-trois pour cent du capital.
Lucas la dévisagea comme si une inconnue venait de s’installer devant lui.
— Pourquoi tu ne m’as jamais rien dit ?
— Parce que tu ne t’es jamais intéressé à mon travail. À tes yeux, je n’étais que la femme censée rentrer à la maison et te préparer le dîner.
Un silence écrasant tomba sur la pièce.
Juliette poursuivit, sans élever la voix :