Pendant quelques minutes, il resta immobile, les yeux fixés sur un point indistinct du mur. Dans la cuisine, le silence prit une densité presque physique.
— Donc, des huissiers… murmura Vincent d’une voix sourde, où vibrait désormais une froideur métallique. Donc Sarah finirait à la rue. Une augmentation mammaire. Une liposculpture.
— Le contrat était posé en évidence sur la table, ajouta Caroline. Élodie ne prend même pas la peine de le cacher, persuadée qu’elle aura l’argent liquide demain. Ta mère était au courant, Vincent. Elle est venue me voir aujourd’hui. Elle hurlait que tu avais enfin pris une décision d’homme en disposant de mon argent. Elle répétait que c’était pour sauver la famille.
Vincent se leva d’un mouvement brusque. Il alla jusqu’à la fenêtre et posa ses deux mains sur le rebord. Caroline voyait son dos se soulever lourdement à chaque respiration. Une pitié douloureuse lui serra la gorge : l’homme qu’elle aimait venait d’être manipulé avec une cruauté cynique par ceux qui auraient dû le protéger le plus.
— Elles viendront demain soir chez nous, dit-il sans se retourner. Maman m’a appelé dans la journée. Elle a annoncé qu’Élodie et elle passeraient récupérer les espèces pour les remettre aux créanciers dès le lendemain matin. Ne leur dis rien. Je m’en occupe.
Le soir suivant, la sonnette retentit dans l’appartement de Caroline et Vincent. Sur le seuil se tenaient Monique et Élodie. Toutes deux affichaient une mine de deuil soigneusement travaillée. Élodie avait enfilé un vieux pull déformé, s’était présentée sans maquillage et jouait de tout son corps le rôle de la victime écrasée par un destin impitoyable. Sa mère, elle, poussait de longs soupirs en gardant une main dramatique sur la poitrine.
— Vincent, Caroline, je ne saurai jamais comment vous remercier, gémit Élodie en entrant dans le salon avant de s’asseoir au bord du canapé. Vous me retirez littéralement la corde du cou. Sans vous, Sarah et moi, on aurait fini dehors. Je vous rembourserai tout, je le jure. Je laverai vos sols, je balaierai les halls d’immeuble s’il le faut !
— Oui, mes enfants, le ciel vous le rendra, renchérit Monique en tamponnant avec un mouchoir des yeux parfaitement secs. Dans les moments terribles, la famille doit se serrer les coudes. Vous avez préparé l’argent ? Élodie a rendez-vous demain à neuf heures avec ces voyous.
Vincent se tenait près de la bibliothèque. Il paraissait calme, presque trop calme. Pourtant, son regard posé sur sa mère et sa sœur était si distant qu’on aurait dit qu’il les découvrait pour la première fois.
— Oui, c’est prêt, répondit-il d’un ton égal.
Il prit sur la table une chemise cartonnée assez épaisse et la jeta sur la table basse, juste devant elles.
— Voilà. Exactement quinze mille euros. Regardez bien.
Élodie se pencha aussitôt sur le dossier, l’ouvrit avec avidité… et se figea. À l’intérieur, il n’y avait pas la moindre liasse de billets. Seulement des photographies imprimées en couleur du contrat signé avec la clinique de chirurgie esthétique.
Monique se pencha par-dessus l’épaule de sa fille. Elle aussi resta muette. Son chagrin de théâtre s’évapora en une seconde.
— Vincent… ce… ce doit être une erreur, bredouilla Élodie en refermant précipitamment la chemise. C’est juste une brochure publicitaire ! Je l’ai prise dans la rue !
— Ça suffit.
La voix de Vincent claqua dans la pièce comme un coup de fouet.
— Les brochures publicitaires ne portent pas de signature. Et on n’établit pas de facture nominative de quinze mille euros pour une brochure. Je sais tout. Caroline aussi sait tout.
Comprenant qu’il ne servait plus à rien de nier, Monique changea immédiatement de stratégie. Elle redressa le dos et passa à l’attaque.
— Et alors ? lança-t-elle d’une voix aiguë, en défiant son fils du regard. Oui, c’est pour une opération ! Tu estimes peut-être que ta sœur n’a pas droit à une chance d’être heureuse ? Elle a trente-quatre ans, pas de mari, aucun avenir ! Il lui faut épouser un homme avec de l’argent pour assurer l’avenir de Sarah ! Mais qui voudra d’elle avec un corps qui se relâche ? C’est un placement pour son futur ! Et vous, vous avez largement les moyens ! Caroline fait ses gâteaux, elle en gagnera encore, de l’argent ! Vous êtes obligés d’aider !
Assise dans un fauteuil, Caroline écoutait cette tirade avec une sorte de stupeur froide. Le raisonnement de sa belle-mère était tellement tordu qu’il ne provoquait même plus de colère en elle. Seulement du dégoût.
— Un placement ? répéta Vincent en avançant d’un pas vers sa mère. Vous avez donc décidé d’investir dans un ventre refait et une nouvelle poitrine pour ma sœur avec l’argent de ma femme ?