— Va retirer l’argent du compte ! Hugo a dit que vous aideriez ! En tant qu’homme le plus âgé de la famille, il a pris la décision d’utiliser vos économies pour sauver sa sœur. Demain, ce sera trop tard : Florence sera jetée dehors et les créanciers saisiront son appartement ! — La voix de Véronique se brisa dans un sanglot presque théâtral, couvrant le ronronnement du grand batteur planétaire professionnel. — Arrête donc de tartiner tes petits gâteaux et pense un peu à ta famille !
Valérie posa lentement sur la table métallique la poche à douille remplie d’une crème au beurre légère et soyeuse. Dans son petit atelier de pâtisserie, modeste mais chaleureux, un silence pesant s’installa, seulement troublé par le mouvement régulier du fouet qui tournait dans la cuve d’acier. Valérie avait quarante-trois ans. Depuis cinq ans, elle travaillait sans week-ends ni jours fériés, construisant pierre après pierre son entreprise sucrée, partie de rien. Ses mains sentaient la vanille, la cannelle et l’effort accumulé.
Elle leva les yeux vers sa belle-mère. Véronique se tenait au milieu du laboratoire impeccable, enveloppée dans son manteau bordeaux préféré, serrant avec colère son sac verni entre ses doigts.
— Véronique, je vous en prie, ne criez pas. J’ai des clients dans la salle, répondit Valérie d’un ton maîtrisé, tout en s’essuyant les mains avec un torchon propre. — Oui, Hugo m’a effectivement demandé de sortir 15 000 € de la trésorerie de l’entreprise. J’ai accepté, parce que j’aime mon mari et parce que je comprends son inquiétude pour sa sœur. Mais cela ne vous donne pas le droit de débarquer dans ma cuisine comme dans un moulin et de décider à ma place de mes comptes. La somme doit être commandée à la banque. Elle ne sera disponible que demain, en début d’après-midi.
— Demain, il sera peut-être trop tard ! s’exclama sa belle-mère en plaquant une main sur sa poitrine, comme si le désespoir la terrassait. — Tu es devenue comme ces femmes de cinéma qui, une fois directrices, regardent les gens simples de haut ! Tu ne penses qu’au profit ! Pendant ce temps, les agents de recouvrement ont déjà barbouillé la porte de Florence avec de la peinture ! La petite est au bord de la crise de nerfs !
Valérie soupira profondément. L’histoire de Florence, la sœur cadette d’Hugo, durait depuis des années. À trente-quatre ans, sa belle-sœur refusait obstinément tout emploi salarié, persuadée d’être née pour la haute couture, les salons élégants et une existence luxueuse. Elle se lançait sans cesse dans des aventures douteuses qu’elle appelait, avec aplomb, des « projets d’affaires ». Cette fois, d’après Véronique, Florence avait contracté un emprunt considérable en mettant en garantie son unique appartement de deux pièces, dans l’idée d’ouvrir un studio de développement spirituel. L’affaire avait sombré. Les créanciers menaçaient, soi-disant, de la mettre à la rue avec sa fille de dix ans.
Hugo, le mari de Valérie, était un homme solide, droit, d’un sens du devoir presque excessif. Ingénieur hydrologue, il concevait des réseaux complexes d’alimentation en eau et passait ses journées soit sur les chantiers, soit courbé sur des plans. Il adorait Valérie, l’avait toujours soutenue dans ses projets, et avait même participé lui-même aux travaux de rénovation de sa première boutique de pâtisserie.
Mais lorsque Véronique était arrivée chez eux en larmes pour annoncer que Florence risquait de perdre son logement, Hugo avait vacillé. Il s’était approché de Valérie, l’avait regardée longuement avec des yeux coupables, puis avait murmuré :
— Valérie, je sais que cet argent était destiné à ton nouveau four et à l’agrandissement du laboratoire. Je sais combien tu t’es épuisée pour le mettre de côté. Mais je ne peux pas laisser ma nièce devenir sans-abri. Je prendrai des missions supplémentaires, je te rembourserai jusqu’au dernier centime, je te le promets. Sauvons cette idiote une dernière fois.
Valérie n’avait pas trouvé la force de lui dire non. Elle avait vu sa douleur, son impuissance, cette loyauté familiale qui le déchirait. Ensemble, ils avaient donc décidé de sacrifier les 15 000 € économisés, renonçant au rêve de Valérie : acheter ce coûteux four rotatif français dont elle parlait depuis des mois.
— Je vous ai dit que l’argent serait là demain, répéta-t-elle fermement, en soutenant le regard de sa belle-mère. — Dites à Florence de tenir encore vingt-quatre heures. Maintenant, excusez-moi : mon caramel pour la commande de mariage est en train de refroidir.