— Lucas, parle donc à ta femme ! Elle se prend pour qui ?! Elle m’a mise dehors !
Lucas se trouvait à son bureau, penché sur une pile de contrats qu’il classait machinalement, lorsque son téléphone se mit à vibrer avec insistance. À peine eut-il décroché qu’une voix aiguë, étranglée par la panique, lui explosa dans l’oreille :
— Lucas, tu vas parler à ta femme, oui ?! Elle m’a jetée dehors ! Pour qui elle se prend ?!
C’était Émilie. Sa sœur avait la voix tremblante, secouée à la fois par les sanglots et par l’indignation. Lucas repoussa les dossiers devant lui et sentit aussitôt cette vieille douleur familière lui battre aux tempes.
— Émilie, calme-toi. Raconte-moi ce qui s’est passé.
— Ce qui s’est passé ?! — Sa voix monta encore d’un ton. — Ta femme… cette… elle a balancé toutes mes affaires dans la cage d’escalier ! Elle les a prises et elle les a jetées dehors, comme ça ! Comme si j’étais une ordure ! Je suis plantée sur le palier avec mes sacs, et les voisins me regardent comme si j’étais… comme si j’étais une sans-abri ! Lucas, tu comprends ? Elle m’a humiliée ! Devant tout le monde !
Lucas ferma les paupières et se pinça l’arête du nez. Depuis deux semaines, il sentait bien qu’une tension désagréable s’accumulait à la maison. Inès était devenue silencieuse, raide, presque glaciale. Quant à Émilie… Émilie se comportait comme si elle avait débarqué dans un hôtel cinq étoiles avec service complet.
— Et avant ça, il s’est passé quoi ? demanda-t-il avec prudence.
— Rien ! Absolument rien ! — suffoqua Émilie. — Je vivais là, je révisais pour mes examens, je ne dérangeais personne. Et ce matin, elle a débarqué dans ma chambre… enfin, dans la chambre d’amis, et elle s’est mise à hurler que je devais partir ! Je lui ai répondu que j’étais venue chez mon frère, que c’était aussi chez toi, et elle… elle a commencé à fourrer mes affaires dans des sacs ! Lucas, elle ne m’a même pas laissé ranger correctement ! Elle m’a poussée dehors avec tout ce que j’avais !
Une colère brûlante monta en lui. Comment Inès avait-elle osé ? Émilie était sa sœur, presque encore une gamine. Elle était venue passer ses examens d’entrée à l’université, et voilà comment on la traitait ? Dans sa propre maison ?
— Elle a complètement perdu la tête ou quoi ?! lâcha-t-il. Tu es où, là ?
— Dans l’escalier ! Avec trois sacs ! Lucas, je n’ai nulle part où aller ! Mon examen est après-demain, je devrais être en train de réviser, et moi je…
— Ne bouge pas. Je m’en occupe tout de suite, coupa Lucas sèchement.
Sans même attendre la suite de ses sanglots, il raccrocha. Ses doigts tremblaient lorsqu’il composa le numéro de sa femme. La tonalité lui parut interminable.
— Oui ? répondit Inès d’une voix égale, beaucoup trop calme.
— Inès, qu’est-ce que c’est que cette histoire ?! explosa Lucas, incapable de se retenir. Tu peux m’expliquer pourquoi ma sœur se retrouve dans l’escalier avec toutes ses affaires ?
Un silence tomba. Il entendait seulement sa respiration, posée, maîtrisée.
— Parce que je lui ai demandé de partir et qu’elle a refusé, répondit Inès avec la même tranquillité. Alors je l’ai aidée à déménager.
— Tu te moques de moi ?! La voix de Lucas vira au cri. Quelques collègues tournèrent la tête vers lui ; il pivota aussitôt vers la fenêtre et abaissa le ton jusqu’à un sifflement rageur. — C’est ma sœur ! Une fille de dix-neuf ans venue passer ses examens ! Tu l’as jetée dehors comme la dernière des…
— Lucas, je te conseille de ne pas finir cette phrase, dit Inès, désormais plus froide. Ne prononce pas quelque chose que tu regretterais ensuite.
— Que je regretterais, moi ?! Lucas étouffait presque d’indignation. — C’est toi qui as mis ma sœur à la porte ! Une enfant ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?
— Une enfant, répéta Inès, et quelque chose de dangereux passa dans sa voix. Une “enfant” qui, en deux semaines, n’a pas lavé une seule assiette après son passage. Une “enfant” qui organise des soirées dans notre appartement pendant que nous travaillons. Une “enfant” qui a pris ma robe neuve sans me demander la permission et l’a tachée au vin rouge. Une “enfant” qui, ce matin, m’a annoncé qu’elle ne partirait nulle part parce que “son frère habite ici”.
— Et alors ?! la coupa Lucas. Son frère habite bien ici ! C’est aussi chez moi, tu l’aurais oublié ?
— Non, Lucas, répondit Inès d’une voix plus basse, mais d’autant plus menaçante. C’est chez moi. Mon appartement. Celui que j’ai acheté avec mon propre argent, trois ans avant de t’épouser. Toi, tu y vis parce que tu es mon mari. Ta sœur, elle, y a séjourné parce que tu m’as suppliée pendant des jours et que j’ai accepté. Provisoirement. Le temps de ses examens d’entrée.
— Et alors, sous prétexte que c’est ton appartement ? grogna Lucas, sentant le terrain se dérober sous ses pieds sans vouloir l’admettre. — Nous sommes une famille ! Ou bien ça ne veut rien dire pour toi ?
— Justement parce que nous sommes une famille.