Elle le tordit vivement jusqu’à en faire une sorte de fouet improvisé.
— Direction l’entrée. Tout de suite.
Didier tenta de se redresser, cherchant à reprendre son air supérieur :
— Mais pour qui te prends-tu…
Audrey avança d’un pas, le torchon prêt à claquer. Didier recula aussitôt.
— Laurent ! Et toi, pourquoi tu ne dis rien ?
— Je crois, Didier, que tu ferais mieux d’écouter ma femme, répondit Laurent d’une voix calme, avec une lueur malicieuse dans les yeux. Celle que, paraît-il, je ne sais pas tenir.
— Mettez vos affaires. Vite, ordonna Audrey.
Isabelle, affolée, se mit à rassembler les enfants.
— Jules, Chloé, venez, dépêchez-vous !
— Mais nos billets ne sont que pour demain ! protesta Didier, essayant encore de sauver la face.
— Ce n’est pas mon problème. Prenez une chambre d’hôtel.
Sans hausser davantage le ton, Audrey les poussa méthodiquement vers la porte, sans quitter Didier du regard une seule seconde. Il marmonnait quelque chose sur l’ingratitude, le manque de respect et les familles qui ne savaient plus recevoir, mais sous le regard brûlant de la maîtresse de maison, il finit par récupérer ses affaires en vitesse.
— Ça ne s’arrêtera pas là ! lança-t-il depuis le seuil.
— Pour moi, si, répondit Audrey avant de refermer la porte d’un coup sec.
Le silence retomba dans l’appartement. Laurent resta assis à table, les yeux fixés sur sa femme comme s’il la découvrait pour la première fois.
— Mon Dieu… Je ne savais pas que tu pouvais être comme ça.
— Comme quoi ?
— Forte. Courageuse. Il se leva et la serra contre lui. Il aurait fallu remettre ce goujat à sa place depuis longtemps.
Audrey se blottit contre son mari.
— Pardon d’avoir explosé. Mais je n’en pouvais plus.
— Ne t’excuse pas. C’est moi qui aurais dû poser des limites depuis le début. Je me répétais toujours : c’est la famille, c’est mon frère… Et pendant ce temps, il nous traitait comme si nous ne méritions aucun respect.
— Eh bien maintenant, il apprendra peut-être à nous respecter, souffla Audrey avec un sourire fatigué.
Ils terminèrent le dîner, débarrassèrent la table et lavèrent la vaisselle. La soirée s’acheva dans un calme presque irréel. Pour la première fois depuis longtemps, Audrey ne sursauta pas au moindre bruit, n’attendit pas la prochaine remarque méprisante, ne se crispa pas en préparant mentalement une réponse.
Le lendemain, Laurent raconta l’épisode à ses collègues. À sa grande surprise, tous prirent aussitôt le parti d’Audrey.
— Ta femme a eu parfaitement raison ! s’esclaffa son responsable. Les petits tyrans de ce genre, il n’y a que comme ça qu’on les remet d’aplomb.
Un mois passa. La veille de l’anniversaire de Laurent, le téléphone sonna. Le nom de Didier apparut sur l’écran.
— Laurent ?
— Oui, Didier.
— Écoute… Je voudrais m’excuser. Pour mon comportement, l’autre soir. J’ai eu tort.
Laurent demeura un instant silencieux.
— Tu es sérieux ?
— Oui. Isabelle m’a sermonné pendant tout le trajet du retour. Elle m’a dit que je m’étais conduit comme un rustre. Ensuite, notre mère l’a appris et elle m’a passé un savon dont je me souviendrai longtemps… Didier hésita. Je ne voulais pas vraiment vous blesser. J’ai simplement pris l’habitude d’agir comme si, parce que je suis l’aîné, tout m’était permis.
— Ça ne te donne pas le droit d’humilier Audrey.
— Je le comprends maintenant. Dis-lui que je lui demande pardon. Et… est-ce qu’on peut venir à ton anniversaire ? Je te promets que je me tiendrai correctement.
Laurent tourna les yeux vers Audrey, qui cuisinait dans la cuisine.
— Audrey, Didier présente ses excuses. Il voudrait savoir s’ils peuvent venir à mon anniversaire.
Audrey se retourna et s’essuya les mains dans le torchon.
— S’il garantit qu’il saura se comporter normalement, qu’ils viennent. Mais à la première remarque blessante, je les renvoie chez eux pour de bon.