— On dirait que ta femme ne fait pas beaucoup d’efforts pour recevoir correctement les invités. Tu devrais la tenir un peu mieux — s’indigna le frère de son mari, avant que la maîtresse de maison ne le remette aussitôt à sa place.
Audrey fixait le calendrier accroché au réfrigérateur, en comptant mentalement les jours. Vendredi. Donc, ils arrivaient demain. Comme réglés par une horloge : une fois tous les deux mois, telle une malédiction qui revenait toujours. Elle les imaginait déjà, Didier, son Isabelle et leurs deux enfants, débarquant dans leur appartement de deux pièces pour en occuper chaque recoin.
— Chérie, tu n’as pas oublié que Didier vient demain ? lança Laurent depuis le salon, où il regardait les informations.
Oublié ? Comment aurait-elle pu oublier ce qui la tourmentait depuis trois ans ?
— Je m’en souviens, répondit sèchement Audrey, en sortant de la viande du réfrigérateur.
Il fallait se préparer à un siège.
Didier avait cinq ans de plus que Laurent, et cela suffisait, à ses propres yeux, à lui donner le droit absolu d’expliquer la vie à son cadet. Depuis qu’il avait lancé une petite entreprise de bâtiment dans une bourgade près de Caen, son assurance avait pris des proportions démesurées. Il aimait se présenter comme un entrepreneur prospère, propriétaire de trois pelleteuses et patron d’une équipe de huit ouvriers.
En réalité, Audrey savait parfaitement que ses affaires n’étaient pas aussi florissantes qu’il le racontait volontiers. Mais Didier s’obstinait à jouer les grands hommes d’affaires.
Quant à Laurent… Laurent travaillait comme ingénieur dans un bureau d’études. Il touchait un salaire régulier, menait une vie stable, mais aux yeux de son frère, ce n’était qu’une façon de « végéter dans un bureau administratif ». Le fait que Laurent conçoive des ponts et des routes, et qu’aucun chantier sérieux ne puisse exister sans des gens comme lui, ne faisait aucun effet à Didier.
Le lendemain, à quatorze heures précises, la sonnette retentit. Audrey jeta un coup d’œil au miroir : tee-shirt d’intérieur, jean, cheveux rassemblés à la va-vite en un chignon négligé. Elle voulait avoir l’air aussi peu enthousiaste que possible.
— Salut, ma petite Audrey ! lança Didier en entrant dans le couloir comme une bourrasque.
Derrière lui apparurent Isabelle et les enfants : Jules, dix ans, et Chloé, huit ans.
— Alors, comment vous vivez ici ?
Audrey força un sourire.
— Bonjour. Entrez.
Didier parcourut aussitôt l’entrée d’un regard critique.
— Toujours les mêmes travaux… Je te le dis depuis longtemps, il serait temps de changer quelque chose. Même le papier peint commence à faire vieux, ça se voit.
Laurent prit son frère dans ses bras.
— Didier ! Comment ça va ? Et ton entreprise ?
— Tout roule, petit frère. On s’agrandit doucement. Je pense même à embaucher une deuxième équipe. Les commandes s’accumulent, on a du mal à suivre.
Pendant ce temps, Isabelle examinait l’appartement avec la même sévérité silencieuse.
— Audrey, vous n’avez toujours pas remplacé le canapé ? Il fait un peu… fatigué, non ?
Les enfants, eux, s’étaient déjà dispersés dans le logement. Ils montèrent le son de la télévision, puis se mirent à inspecter le contenu du réfrigérateur.
— Jules, ne fouille pas dans le frigo des autres, tenta faiblement Isabelle.
— Laisse-le donc, qu’il prenne ce qu’il veut, déclara Didier d’un geste de la main. On est chez nous, pas chez des étrangers.
Audrey serra les dents. Chez eux. Bien sûr. La famille, naturellement. Sauf qu’elle, dans tout cela, ne se sentait pas vraiment incluse dans ce mot.