Désormais, il n’y aurait plus de remise en question possible. Aucune discussion, aucune tentative d’explication ne changerait quoi que ce soit. Laurent resterait Laurent. Et Chantal, d’elle-même, ne s’arrêterait jamais.
Le lendemain matin, Émilie appela un serrurier.
L’homme arriva vers midi. Il travailla une quarantaine de minutes, sans poser de questions inutiles. Quand il repartit, deux serrures neuves, solides et coûteuses, barraient la porte. Émilie fit rouler les nouveaux trousseaux dans sa paume. Deux jeux de clés. Les deux à elle. Puis elle les glissa au fond de son sac.
Ce jour-là, Laurent rentra tard du travail. Chantal, elle, se présenta à dix-huit heures trente. Émilie la vit par le judas. Sa belle-mère n’était pas seule : Bruno se tenait à côté d’elle, les épaules larges, l’air de quelqu’un venu en renfort.
On entendit une clé entrer dans la serrure. Un silence. Une deuxième tentative. Puis la voix de Chantal monta derrière la porte, d’abord incrédule, puis de plus en plus aiguë :
— Mais qu’est-ce que… Bruno, regarde. La clé ne marche pas.
Émilie demeura dans l’entrée, de l’autre côté du battant, parfaitement immobile.
— Émilie ! cria Chantal en martelant la porte. Ouvre tout de suite ! Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?
Émilie ouvrit.
Chantal était sur le seuil, les joues marbrées de rouge, son trousseau serré dans le poing.
— Tu as changé les serrures ?! Sans prévenir personne ?! Mais enfin, de quel droit tu t’es permis ça ?
— Je me le suis permis, répondit Émilie.
Elle avait parlé simplement, sans hausser le ton. Il n’y avait dans sa réponse ni colère, ni triomphe. Seulement la certitude calme de quelqu’un qui a pris une décision et n’entend plus reculer.
— Tu te rends compte de ce que tu fais ?! Chantal fit un pas vers elle, mais Émilie ne bougea pas. C’est l’appartement de mon fils ! Tu n’as aucun droit !
— C’est aussi mon appartement. Et désormais, personne n’y entrera sans mon accord.
Derrière Chantal, Bruno croisa les bras sur sa poitrine.
— Ouvre, lança-t-il d’un ton qui ne semblait admettre aucune objection. Sinon j’appelle la police.
— Appelez-la, répondit Émilie. Vous leur expliquerez que vous êtes venus chez quelqu’un avec des clés que personne ne vous a confiées.
Cette phrase arrêta Bruno net. Il échangea un regard avec Chantal. Elle, au contraire, repartit de plus belle, parlant fort, assez fort pour que les voisins, déjà sûrement collés à leurs portes, puissent entendre. Elle parla d’un appartement confisqué, d’une belle-fille qui chassait la famille, d’un Laurent qui ignorait les folies de sa propre femme.
Laurent arriva vingt minutes plus tard, visiblement accouru après l’appel de sa mère, le visage rouge et tendu.
— Émilie, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en regardant d’abord Chantal, puis sa femme. Pourquoi tu as changé les serrures ?
— Parce que je n’avais plus d’autre moyen de fermer la porte de chez moi.
— Elle a perdu la tête ! s’écria Chantal. Laurent, dis-lui quelque chose ! Qu’elle nous rende les clés !
Laurent entra dans l’appartement et s’arrêta au milieu du couloir. Émilie le regardait. Et elle revit exactement ce qu’elle observait depuis trois ans : un homme pris entre deux rives, incapable de choisir où poser les pieds.
— Maman n’a pas complètement tort, finit-il par dire.
Dans sa voix, il y avait presque de la culpabilité. Envers sa mère ou envers sa femme, Émilie ne savait même plus.
— Tu aurais au moins dû prévenir. Rends les clés, et on va en parler calmement.
— Il n’y a plus rien à discuter, Laurent.
— Émilie…
— J’ai discuté pendant trois ans. J’ai expliqué pendant trois ans. Rien n’a changé.
Laurent serra la mâchoire. Chantal continuait à parler depuis le palier, mais Émilie ne l’écoutait plus.
— Alors je te pose une condition, dit Laurent, et son ton se durcit. Soit tu rends les clés, soit… je ne sais pas ce qu’il adviendra de notre famille. Tu comprends ce que je veux dire ?
Émilie le fixa avec attention. Autrefois, une phrase pareille l’aurait sans doute fait céder. Elle aurait eu peur, elle aurait reculé, elle aurait cherché un compromis. Mais à cet instant, elle vit seulement l’homme qui venait enfin de montrer clairement de quel côté il se tenait. La peur qu’elle aurait dû ressentir ne vint pas.