La sonnette retentit au moment précis où Camille se trouvait dans la salle de bains, prête à aller se coucher. Julien, son mari, ronflait déjà depuis un bon moment sur le canapé. Un peu alarmée par cette visite tardive, elle s’approcha malgré tout de la porte.
— Ouvrez ! Je vois bien que quelqu’un bouche le judas ! lança une voix tonitruante.
C’était Sophie. La sœur de Julien n’avait jamais su faire preuve de discrétion. Sa carrure imposante, son énergie débordante et sa façon d’occuper tout l’espace la rendaient impossible à ignorer, où qu’elle se trouve.
— Bonsoir… dit Camille en ouvrant, déconcertée.
Elle avait encore sur le visage un masque pour peau sensible, et ses cheveux étaient enroulés dans des bigoudis.
— Salut, ma belle ! Heureusement que vous ne dormez pas. On se promenait dans le coin, et on a raté le dernier métro. Du coup, on va dormir chez vous, déclara Sophie en repoussant Camille pour entrer.
Derrière elle se faufilèrent Thomas, son mari, puis leur fils, Lucas.
— Il est où, mon frangin ? Julien ! Qu’est-ce que tu fabriques à pioncer ? Debout, ta sœur est là ! cria-t-elle avant d’éclater de rire.
Ce rire, quelque part entre le barrissement d’un éléphant et le grognement d’un hippopotame, fit tressauter la paupière de Camille. Elle comprit aussitôt que sa soirée calme et agréable venait d’être ruinée.
— Camille ! Pourquoi tu restes plantée là ? Allez, sors de quoi manger. Tes chers parents ont faim après la route.
Camille lança à son mari un regard particulièrement éloquent. Julien se contenta de hausser les épaules.
— Allez, installez-vous tous au salon, on va regarder la télé. Camille va nous préparer un petit dîner léger. Les gars, venez, il y a le match !
Désemparée, Camille passa des yeux de son époux à Lucas, sept ans, qui venait de grimper avec ses baskets dans son fauteuil préféré. Thomas, maigre comme un clou, soupira rêveusement :
— Devant le foot, des chips, ce serait parfait. Tu crois, Sophie, que Camille a quelque chose pour faire passer ça ?
Camille se tourna lentement vers Julien et demanda d’une voix basse :
— Et toi, Julien, tu crois que Thomas a des dents de rechange ?
Thomas s’étouffa en toussant. Sophie, elle, repartit dans son rire tonitruant.
— Ah, tu ne changeras jamais, ma belle ! Bon, montre-moi un peu ton royaume, je vais t’aider.
— Bien sûr. J’attends seulement que Lucas nettoie mon fauteuil.
— Quel garnement, celui-là ! Lucas, quand on entre chez les gens, on enlève ses chaussures !
Sans quitter l’écran de son téléphone des yeux, le garçon envoya ses baskets valser par terre, puis, avec l’air le plus sérieux du monde, se mit un doigt dans le nez.
Camille grimaça et entraîna sa belle-sœur vers la salle de bains.
— Voilà un chiffon. Qu’il nettoie le fauteuil. Après, je te ferai visiter.
— Eh ben… quel accueil chaleureux… marmonna Sophie en fourrant le chiffon dans les mains de son fils.
Lucas hocha vaguement la tête, mais ne fit absolument rien.
Camille comptait se débarrasser d’eux avec quelques sandwichs, puis leur appeler un taxi. Tandis qu’elle coupait du saucisson, elle entendit un bruit de succion derrière elle. En se retournant, elle vit Sophie plonger une louche dans une marmite de bortsch et avaler la soupe directement au-dessus du récipient. Sophie sourit, oubliant qu’elle avait la bouche pleine ; le liquide rougeâtre dévala aussitôt sur son menton et sur son chemisier.
Sans éprouver la moindre gêne, elle essuya son visage avec le bord du tissu, ôta le chemisier et le tendit à Camille.
— Tu peux me le laver, s’il te plaît ? Ta machine est tellement géniale ! La nôtre est vieille, je rêve d’en avoir une comme ça…
Camille ouvrit la bouche pour répondre, mais tout allait trop vite. Elle restait là, le linge sale à la main, prête à protester, quand Lucas fit irruption dans la cuisine.
— J’ai envie d’aller aux toilettes ! Il y a une prise là-bas ?
— Non, répondit Camille, complètement perdue. Pourquoi tu en as besoin ?
— Thomas ! hurla Sophie. Lucas doit aller aux toilettes !
Pendant les dix minutes suivantes, tout le monde courut dans l’appartement à la recherche d’une rallonge. Lucas avait, paraît-il, des soucis d’estomac : il allait rarement aux toilettes, mais y restait très longtemps, toujours avec son téléphone. Or, cette fois, la batterie était presque à plat.
Une fois l’enfant raccordé à l’électricité, les adultes regagnèrent la cuisine. Selon Sophie, il ne restait plus qu’à lancer la lessive.