Peu à peu, Émilie Lefevre retrouva une existence simple, presque ordinaire : le travail, la maison, son père. Rien de spectaculaire, rien qui puisse impressionner qui que ce soit. Mais pour elle, cette routine avait désormais le goût d’un abri. Parfois, ses amies lui proposaient de sortir, d’aller dîner quelque part, de changer d’air. Le plus souvent, elle déclinait avec douceur. Elle n’avait pas encore envie de bruit, ni de conversations forcées. Ce dont elle avait besoin, c’était de silence. De jours calmes. De temps pour se réhabiter elle-même.
Un soir, en revenant de la pharmacie, elle passa devant le dépôt de l’entreprise de transport. Sans vraiment l’avoir décidé, elle ralentit, puis s’arrêta près du portail. À l’entrée, le nouveau responsable, Pierre Legrand, une vieille connaissance de son père, discutait avec plusieurs chauffeurs. Les hommes parlaient tranquillement, sans cette tension nerveuse qui, autrefois, semblait flotter partout.
Pierre Legrand l’aperçut et leva la main pour la saluer. Émilie répondit d’un signe de tête.
Tout continuait à tourner. Sans Antoine Sanchez. Mieux encore : les choses paraissaient plus nettes, plus paisibles, plus honnêtes.
Elle reprit sa route. Et, au bout de quelques pas, elle s’aperçut qu’elle souriait. Pas pour quelqu’un. Pas pour une raison précise. Simplement parce qu’un sourire était venu. Cela ne lui était pas arrivé ainsi depuis des années.
Une fois chez elle, elle se prépara du thé et s’installa près de la fenêtre. Puis elle prit son téléphone, ouvrit sa messagerie et relut les notifications qu’elle avait laissées de côté. Plusieurs messages venaient de Catherine Garnier, cette femme qui l’avait abordée lors de l’anniversaire.
« Émilie, merci. J’ai commencé à réunir des preuves. J’ai trouvé un avocat. Je vais bientôt demander le divorce. Vous m’avez montré qu’on n’est pas obligée de supporter l’insupportable. »
Émilie lut ces lignes une première fois, puis une seconde. Elles restèrent quelques instants devant ses yeux, simples et lourdes de sens. Enfin, elle répondit brièvement :
« Tenez bon. Vous allez y arriver. »
Elle posa ensuite le téléphone à côté d’elle et tourna de nouveau le regard vers la vitre. Le soir descendait lentement. Le ciel s’assombrissait, les réverbères s’allumaient un à un dans la rue, et les fenêtres des immeubles voisins prenaient une lueur chaude.
Quelque part, Antoine existait encore, avec ses dettes, sans son affaire, sans Julie François, sans l’admiration de ceux qui l’avaient suivi tant qu’il paraissait puissant. Et ici, dans cette pièce tranquille, il y avait Émilie. Libre. Debout. Avec son travail, avec son père auprès d’elle, avec une vie qui lui appartenait enfin.
Elle porta la tasse à ses lèvres et but une gorgée. Le thé était brûlant, presque douloureux. Pourtant, elle ne grimaça pas. Elle garda simplement la tasse entre ses mains, laissant la chaleur lui réchauffer les doigts, et pensa à tout ce qui l’attendait encore.
Il y avait devant elle du temps. Beaucoup de temps.
Et ce temps-là était à elle.
Sans mensonges. Sans humiliation. Sans homme pour lui faire croire qu’elle était repoussante, fautive ou indigne d’être aimée.
Seulement elle-même.
Et cela suffisait.