— Ta femme prétend qu’elle a quitté son travail !
Alexandre se tourna vers Clara, déconcerté.
— C’est vrai ?
— Oui.
— Mais… pourquoi ? Qu’est-ce qui t’a pris ?
Clara Moreau leva vers lui un regard étonnamment calme. Il y avait même, dans sa façon de le regarder, une sorte de pitié lasse.
— Parce que j’ai trouvé un poste bien meilleur. On me paie deux fois plus. Il y a seulement un détail : c’est dans une autre ville.
— Dans une autre ville ?! s’étrangla Nathalie Legrand. Tu as perdu la tête ? Et la famille, alors ? Et cette maison ?
Clara se tourna lentement vers elle.
— Quelle famille, Nathalie Legrand ? Celle où vous mettez déjà de l’argent de côté pour offrir un appartement à mon mari et à sa future épouse ? Celle où je ne suis qu’une bête de somme censée travailler pour vous tous ? J’ai tout entendu. Il y a deux semaines.
Le visage de Nathalie vira au rouge sombre.
— Tu nous espionnais ?!
— Je suis rentrée chez moi, répondit Clara sans hausser le ton. Enfin… pardonnez-moi, chez vous. Ici, rien ne m’appartient. Même pas mon mari, d’ailleurs. Lui aussi, il est à vous.
Elle reporta son attention sur Alexandre Moreau, qui était devenu livide et ouvrait la bouche sans parvenir à produire un mot, comme un poisson rejeté sur la rive.
— Je demande le divorce. Les documents sont déjà chez l’avocat. J’ai loué un appartement, et demain Inès Michel et moi nous y installons. Tu pourras voir ta fille quand tu le voudras, je ne m’y opposerai pas. La pension alimentaire représentera vingt-cinq pour cent de ton salaire. Et je parle de ton vrai salaire, Alexandre, pas de celui que tu fais semblant de montrer à ta mère.
— Tu n’as aucun droit ! hurla Nathalie. Tu n’emmèneras pas cette enfant ! C’est ma petite-fille !
— C’est ma fille, rectifia Clara avec une froide tranquillité. Et si, je peux l’emmener. Je suis sa mère. Vous, vous êtes sa grand-mère. Une grand-mère qui, en trois ans, ne l’a pas sortie une seule fois au parc, ne l’a jamais conduite à la maternelle, ne lui a jamais lu une histoire avant de dormir. Vous savez seulement compter. Compter l’argent des autres.
Elle se leva et se dirigea vers l’entrée.
— Clara, attends ! lança enfin Alexandre, comme s’il venait seulement de revenir à lui. On peut en parler ! Ne prends pas une décision pareille sur un coup de tête !
Clara s’arrêta dans l’encadrement de la porte.
— Trois ans, Alexandre. Tu as eu trois ans pour me parler. Trois ans pour prendre ma défense au moins une fois. Trois ans pour être un mari, pas le petit garçon de maman. Le délai est écoulé.
— Et tu iras où ? Avec quoi tu vivras ? cracha Nathalie derrière elle, la voix pleine de venin.
Clara se retourna. Un sourire apparut sur son visage, sincère, lumineux, comme elle n’en avait plus eu depuis très longtemps.
— Avec mon propre salaire. Celui qui est deux fois plus élevé. Environ six cent cinquante euros par mois. Je vous ai dit que j’avais un nouveau poste. J’ai seulement oublié de préciser que j’y travaille déjà depuis un mois, à distance. Mais vous étiez tellement occupés à surveiller mes revenus que vous ne l’avez même pas remarqué.
Puis elle sortit, les laissant au milieu du salon. La mère et le fils. La belle-mère et l’homme resté soumis à sa mère. Tous deux face à leur fameux budget commun, dans lequel venait soudain de s’ouvrir un trou d’environ trois cents euros par mois.
Le lendemain matin, Clara Moreau et Inès quittèrent l’appartement. Nathalie tenta bien de provoquer un scandale : elle se planta devant la porte, voulut leur barrer le passage, menaça d’appeler la police. Clara, sans discuter, installa simplement les deux valises dans le taxi qu’elle avait commandé, fit monter sa fille et partit.
Le nouvel appartement était clair, spacieux, traversé de lumière. Inès courait d’une pièce à l’autre, les yeux brillants, en s’exclamant :
— Maman, c’est trop joli ici ! C’est notre maison maintenant ?
— Oui, ma chérie. La nôtre.
— Et papa, il va habiter où ?
— Papa va rester chez mamie. Mais il pourra venir te voir.
— Et mamie ?
Clara se tut un instant. Elle regarda par la fenêtre le parc qui s’étendait en bas de l’immeuble.
— Mamie… mamie vivra sa vie. Et nous, nous allons vivre la nôtre.
Son téléphone vibra presque sans interruption. Alexandre. Nathalie Legrand. Puis encore Alexandre. Clara mit l’appareil en silencieux et se mit à ranger leurs affaires, à organiser ce nouvel espace, cette existence neuve qui commençait enfin. La première qui lui appartenait vraiment.
Il fallut une semaine à Alexandre pour retrouver leur adresse. Quand il se présenta, il resta planté devant la porte avec un bouquet à la main et une expression contrite soigneusement affichée.
— Clara, reviens à la maison. J’ai parlé avec maman. Elle accepte de te laisser la moitié de ton salaire.
Clara le contempla sans savoir si elle devait éclater de rire ou pleurer. La moitié de son propre salaire. Quelle générosité bouleversante.
— Alexandre, rentre chez toi. Ta mère t’attend. Elle t’a sûrement déjà préparé ton dîner.
— Mais moi…
— Non. C’est non, tout simplement. Tu pourras venir voir Inès le week-end. Je t’enverrai par e-mail la liste de ce dont elle a besoin. Et la pension, je l’attends le quinze de chaque mois.
Elle referma la porte avant qu’il ait le temps d’ajouter quoi que ce soit. Dans l’appartement flottait une odeur de gâteau chaud : elle avait cuisiné avec Inès. Leur première fournée dans leur nouveau foyer. Un endroit où chaque chose était à elles. Réellement à elles.
Pendant ce temps, dans l’ancien appartement, Nathalie Legrand restait penchée sur son cahier. Les chiffres refusaient obstinément de s’aligner. Sans les revenus de Clara, la grande caisse « familiale » dont elle était si fière menaçait de s’effondrer. Elle dut se rendre à l’évidence : sa retraite et le salaire d’Alexandre suffisaient à peine à payer les charges et les courses. Quant à l’argent qu’elle rêvait de mettre de côté pour un appartement, il fallait l’oublier.
— Ce n’est rien, marmonna-t-elle en gommant rageusement ses calculs avant de les réécrire. Elle reviendra. Elle comprendra qu’elle ne peut pas s’en sortir seule, et elle reviendra en rampant. Elles reviennent toutes.
Mais Clara ne revint pas. Ni au bout d’un mois, ni au bout de deux, ni même six mois plus tard. Elle vivait, elle travaillait, elle élevait sa fille. Et surtout, elle était libre. Libre de cette belle-mère toxique, de ce mari trop faible, des humiliations, du contrôle permanent.
Et chaque matin, lorsqu’elle ouvrait les yeux dans son propre appartement et voyait la lumière du soleil entrer par la fenêtre, Clara souriait. Parce que cette lumière-là était à elle. Elle brillait sur sa vie.