— Et je suis convaincu que nous avons envoyé le mauvais homme au couloir de la mort, ajouta-t-il presque dans un souffle.
À près de deux cents miles de là, dans une banlieue de Dallas, Patricia Roy, ancienne avocate de la défense aujourd’hui retraitée, âgée de soixante-huit ans, faillit laisser tomber sa tasse de café en découvrant le reportage.
Au tout début de sa carrière, elle avait échoué à sauver un innocent. Cette faute, ou plutôt cette impuissance, l’avait poursuivie pendant des décennies comme une ombre impossible à semer.
Alors, lorsqu’elle vit à l’écran le regard de Julien Morin, quelque chose se serra en elle. Elle connaissait ces yeux-là. Elle les avait déjà vus.
Quelques heures plus tard, Patricia avait étalé devant elle le dossier du meurtre de l’épouse de Julien, une affaire vieille de cinq ans.
Ce qu’elle y découvrit la glaça.
Le procureur qui avait obtenu la condamnation de Julien — devenu depuis le juge Xavier Arnaud — entretenait autrefois des liens d’affaires personnels avec Thomas Morin, le frère cadet de Julien. Or Thomas avait hérité de la plus grande partie de la fortune familiale peu après l’arrestation de son frère.
Un autre détail rendait l’ensemble encore plus troublant : dans les semaines précédant sa mort, Marie Morin fouillait des relevés financiers et des documents juridiques.
Patricia se mit alors à relier entre eux des éléments que beaucoup avaient préféré ignorer.
Pendant ce temps, depuis sa visite à la prison, Manon s’était murée dans un silence presque total. Dans le foyer pour enfants de l’État où elle vivait depuis six mois — sous la tutelle de son oncle Thomas —, elle ne s’exprimait plus qu’à travers ses dessins.
L’un d’eux attira particulièrement l’attention.
On y voyait une maison. Une femme allongée au sol. Un homme en chemise bleue penché au-dessus d’elle. Et, dans le couloir, une toute petite silhouette cachée dans l’ombre.
Julien n’avait jamais porté de chemise bleue.
Thomas, lui, en mettait presque toujours.
Il restait moins de trente heures avant l’exécution lorsque Patricia reçut l’appel d’un homme disparu depuis cinq ans : Benjamin Garcia, l’ancien jardinier de la famille.
— J’ai vu ce qui s’est passé cette nuit-là, murmura-t-il.