Julie lança un regard à Lucas. Dans ses yeux, il pouvait lire clairement : « Tu vois ? »
Danielle entra dans la cuisine comme chez elle, un grand sac à la main, rempli de boîtes et de provisions.
— Mon Lucas, je t’ai préparé du bortsch à la maison. Je te l’ai apporté. Julie, elle, a dû complètement oublier comment on nourrit un homme. Et puis j’ai fait des pommes de terre avec de la viande. Tu sais bien à quel point tu aimes mes pommes de terre.
Julie sentit une chaleur désagréable lui monter aux joues. Chaque visite de sa belle-mère s’accompagnait de ces petites piques enveloppées dans une fausse sollicitude.
— Merci, Danielle, répondit-elle en se maîtrisant, mais je cuisine moi-même pour mon mari.
— Oui, oui, bien sûr, fit Danielle d’un geste vague de la main. Mais la cuisine d’une mère, c’est toujours meilleur pour la santé. N’est-ce pas, mon Lucas ?
Lucas était assis comme sur des braises. Il percevait parfaitement l’électricité qui passait entre les deux femmes, mais aucun mot ne lui venait.
— Maman, merci, mais tu n’étais pas obligée de te déplacer exprès…
— Allons donc, quelle idée ! Ce n’est pas un effort pour moi, j’habite tout près. D’ailleurs, Julie, j’ai remarqué qu’un carreau s’était décollé dans la salle de bains. Lucas devrait s’en occuper ce week-end.
Les doigts de Julie se refermèrent lentement. Danielle n’était donc pas seulement venue déposer ses plats. Elle avait inspecté l’appartement.
— Danielle, demanda Julie d’une voix trop calme, quand avez-vous remarqué ce carreau dans la salle de bains ?
— Oh… eh bien… ce matin, répondit-elle avec embarras. Je suis passée jeter un coup d’œil. Je voulais voir comment dormait Lucas. Il était tellement fatigué hier. Et, en chemin, j’ai regardé dans la salle de bains.
— En chemin vers où ?
La belle-mère resta muette une seconde, prise au dépourvu.
— Enfin… peu importe. L’essentiel, c’est qu’il faut réparer.
Julie se leva. Cette fois, sa patience venait de céder pour de bon.
— Danielle, vous trouvez normal d’entrer le matin dans l’appartement de quelqu’un et de passer les pièces en revue ?
— L’appartement de quelqu’un ? s’indigna-t-elle aussitôt. C’est l’appartement de mon fils !
— C’est l’appartement de votre fils et de sa femme ! Et nous avons le droit d’avoir un espace à nous !
— Julie… intervint Lucas, comme s’il voulait l’arrêter.
Mais elle n’était plus capable de se taire.
— Non, Lucas. Ça suffit. J’ai trop longtemps avalé tout ça. Danielle, je vous le demande très sérieusement : rendez-nous les clés de notre appartement.
Un silence glacé tomba sur la cuisine. Le visage de Danielle devint blanc, puis se couvrit d’une rougeur brusque.
— Quoi ? Vous exigez que je rende les clés de l’appartement de mon propre fils ?
— Je vous demande seulement de respecter nos limites. Si vous voulez venir, appelez avant. Dans toutes les familles, c’est une chose normale.
— Peut-être ailleurs, mais pas chez nous ! lança Danielle en se tournant vers son fils. Lucas ! Tu vas laisser cette… cette femme chasser ta mère de chez toi ?
Tous les regards se fixèrent sur Lucas. Il restait assis, la tête basse, incapable de répondre immédiatement. C’était sans doute l’épreuve la plus difficile qu’il ait jamais traversée. D’un côté, sa mère, celle qui l’avait élevé seule après le divorce. De l’autre, sa femme, qu’il aimait et dont les exigences, il le savait, étaient justes.
— Maman… commença-t-il d’une voix basse. Peut-être que Julie a raison. Peut-être qu’on a vraiment besoin d’un peu plus… d’intimité.
Danielle le dévisagea comme s’il venait de la trahir.
— Toi… tu prends son parti ?
— Je ne prends le parti de personne, maman. Je crois seulement qu’un couple doit apprendre à vivre par lui-même.
La belle-mère se laissa tomber sur une chaise. Des larmes se mirent à couler sur ses joues.
— Alors vous n’avez plus besoin de moi. Je suis devenue une étrangère, c’est ça ?
Julie sentit une pointe de pitié lui serrer la poitrine. Elle n’avait jamais voulu faire pleurer cette femme vieillissante. Pourtant, reculer maintenant aurait tout détruit.
— Danielle, vous n’êtes pas une étrangère. Vous êtes la mère de Lucas. Mais chacun doit avoir sa place, son espace, ses limites.
— Quelles limites ? sanglota Danielle.