— Votre demande… c’est le comble de l’indécence. Reprenez-vous et quittez immédiatement ma maison ! — Emma Vincent ouvrit brusquement la porte d’entrée, le regard dur.
— Votre fils vit déjà à mes crochets depuis un an. Et maintenant, il imagine que je dois porter toute sa famille sur mes épaules ? Vous croyez que je suis inépuisable ? — lança-t-elle en attrapant le manteau qu’elle tendit sèchement à sa belle-mère médusée.
— Vous confondez tout, ou bien le jour où la conscience était distribuée, vous faisiez la queue pour l’arrogance ? — ajouta-t-elle avec un dégoût à peine dissimulé en fixant Isabelle Muller.
— Emma, enfin, qu’est-ce que tu racontes ? — grogna celle-ci, sans manifester la moindre intention de partir.
— C’est si terrible d’aider le frère de mon mari ? L’argent ne te manque pas, à toi. Même les poules ne picoreraient pas ce que tu dépenses, — répliqua Isabelle en jetant un regard appuyé aux meubles modernes et coûteux du salon.
— Oui, j’ai de l’argent. Mais pour vous, il fond comme neige au soleil. — Emma haussa le ton. — Pourquoi devrais-je financer les travaux du frère de Laurent André ? Il est incapable de se débrouiller seul ?
— Emma, en ce moment il traverse une mauvaise passe. Voilà trois mois qu’il ne trouve pas d’emploi… Les rénovations sont à l’arrêt, et ils vivent au milieu des gravats avec un enfant en bas âge. — Isabelle soupira longuement, avec ce dramatique soupir qu’elle utilisait chaque fois qu’elle voulait attendrir.
Chaque fois qu’elle sollicitait de l’argent, elle se livrait au même numéro : plaintes interminables et soupirs théâtraux.
D’ordinaire, Emma finissait par céder. Elle protestait, se mettait en colère, puis effectuait malgré tout le virement. Mais cette fois, quelque chose avait changé. Pour la première fois, la belle-fille opposa un refus catégorique. Isabelle n’avait encore jamais essuyé un tel rejet.
— Ce n’est pas mon problème si votre deuxième fils est paresseux et incapable. Il « ne trouve pas de travail »… vraiment ? — Emma restait campée sur le seuil.
— Comme si l’argent me tombait du ciel, à moi, — poursuivit-elle en pinçant les lèvres. — Vous êtes-vous déjà demandé combien d’heures supplémentaires je dois faire chaque fois que vous venez quémander ? Vous y avez seulement pensé ?
— Emma, je ne t’ai jamais rien demandé d’important. Juste de petites choses… — répondit Isabelle en posant son manteau sur le petit meuble de l’entrée, comme si elle était chez elle.
— Une fois dans ma vie, je t’adresse une requête vraiment essentielle… et voilà la réponse. Un refus. — Isabelle s’apprêtait à continuer, mais Emma la coupa net.
— Une fois dans votre vie ? — Ses yeux s’arrondirent d’incrédulité. — Le mois dernier, je vous ai acheté une machine à laver. Deux mois plus tôt, j’ai ajouté cinquante mille euros pour vos vacances. En octobre, j’ai payé les pneus d’hiver de votre mari. C’est ça, « une seule fois » ?
Isabelle hésita, déstabilisée, mais Emma enchaîna sans lui laisser le temps de se reprendre.
— Ou bien, pour vous, l’aide ne commence qu’à partir du moment où il s’agit de débourser plus d’un million ? — L’agacement vibrait dans sa voix.
— Il est temps de partir. Plus vous restez ici, plus vous m’exaspérez. — Emma s’approcha vivement, attrapa le manteau, le fourra dans les bras de sa belle-mère et la reconduisit presque de force vers la porte.
— Je raconterai tout à ton mari. La manière dont tu traites sa mère ! Tu as refusé d’aider un membre de ta propre famille ! — chuchota Isabelle avant que les portes de l’ascenseur ne se referment sur elle.
— Vous n’êtes pas ma famille ! — cria Emma à sa suite.
— À ce rythme-là, votre fils non plus ne le restera pas longtemps. — Elle claqua la porte avec fracas.
— Voilà… tout est inversé dans leur tête. Je ne subventionnerai pas toute leur tribu. Ils m’ont prise pour une naïve. — Elle ouvrit grand la fenêtre afin de chasser l’odeur entêtante du parfum de sa belle-mère.
Pour se calmer, Emma saisit un livre et se plongea dedans mécaniquement. Les pages défilaient sans qu’elle s’en rende compte ; plusieurs heures passèrent ainsi. Et c’est alors que les choses prirent un tour plus sérieux.
À vingt heures précises, Laurent André rentra du travail. Contrairement à son frère, lui avait un emploi. Mais son salaire suffisait à peine pour couvrir les courses. Utiliser l’argent de sa femme ne lui posait aucun scrupule.
Cette tendance à vivre aux dépens d’autrui semblait presque inscrite dans ses gènes.
— Emma, pourquoi n’as-tu pas aidé ma mère ? — lança-t-il dès qu’il eut franchi le seuil, l’attaquant d’emblée.
— L’aider à quoi ? — demanda-t-elle en levant les yeux de son livre.
— Enfin… Maman t’a demandé de l’argent pour mon frère.