— Signez ici, et l’appartement vous appartiendra officiellement, déclara le notaire en faisant glisser les documents sur le bureau.
Mais au moment précis où Sophie Dubois avançait la main, elle la retira brusquement : sa belle-mère tentait déjà d’attraper les papiers.
La scène, banale en apparence, marqua un véritable tournant dans la vie de Sophie. Assise face au notaire, les doigts crispés sur la chemise cartonnée, elle sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine.
À sa droite se tenait son mari, Nicolas Laurent. En face d’elle, droite comme un piquet, coiffure laquée et regard gris perçant, Monique Lambert. Depuis trois ans, cette femme transformait son quotidien en épreuve.
Le notaire ajusta ses lunettes.
— Si je comprends bien, le bien sera enregistré au nom de Madame Sophie Dubois ?
— Absolument pas ! trancha Monique Lambert d’un ton sec. Au nom de mon fils. C’est une évidence : un homme doit être propriétaire.
Sophie sentit la colère lui monter à la gorge. Cet appartement, elle l’achetait grâce à l’héritage de sa grand-mère. Cinq années d’économies prudentes, de placements réfléchis, de sacrifices. Et voilà que sa belle-mère exigeait que tout soit inscrit au nom de Nicolas ?
— Maman a raison, intervint soudain Nicolas. Ce serait plus logique ainsi.
Sophie tourna vers lui un regard incrédule. Ils en avaient discuté maintes fois. Il avait accepté que le logement soit enregistré à son nom, puisque l’argent venait d’elle.
— Nicolas, nous étions d’accord… commença-t-elle.
— Ne fais pas de scène devant des étrangers, ma chérie, coupa Monique d’un ton doucereux. Tu sais bien que c’est mieux pour la famille. On ne sait jamais ce que la vie réserve. S’il arrivait quelque chose… si vous divorciez… mon fils ne doit pas se retrouver sans rien.
Le notaire toussota discrètement.
— Je ne peux valider que ce qui figure dans l’acte de vente. Et l’acquéreur mentionné est Madame Dubois.
— Cela peut être modifié ! s’emporta Monique. Nicolas, dis-lui !
Mal à l’aise, Nicolas remua sur sa chaise.
— Sophie… peut-être que maman n’a pas tort. On pourrait le mettre à mon nom. Après tout, nous sommes mariés. Ça ne change rien, non ?
Sa gorge se serra. Trois ans plus tôt, l’homme qu’elle avait épousé était attentif, tendre, présent. Mais depuis qu’ils avaient emménagé à proximité de sa mère, tout avait basculé.
Monique avait peu à peu pris le contrôle : des repas, des week-ends, des décisions. Nicolas, lui, s’était effacé. Il n’était plus un mari, mais le petit garçon docile qui attend l’approbation maternelle.
— Ça ne change rien ? répéta Sophie en s’efforçant de garder son calme. C’est mon argent, Nicolas. L’héritage de ma grand-mère.
— Et alors ? lança Monique avec dédain. Vous êtes une famille ! Dans une famille normale, tout est partagé. À moins que tu ne fasses pas confiance à ton époux ?
Sophie soutint son regard. Depuis le premier jour, elle avait compris qu’elle ne serait jamais assez bien pour cette femme. Trop indépendante. Trop franche. Pas assez malléable. Monique aurait préféré une bru soumise, silencieuse, prête à obéir.
— J’ai confiance en Nicolas, répondit-elle lentement. Mais l’appartement sera enregistré à mon nom.
Un silence pesant s’abattit sur la pièce. Le visage de Monique vira au rouge.
— Quelle ingratitude ! Nous t’avons accueillie dans notre famille, et voilà comment tu nous remercies ?
Sophie se leva.
— Je paie ce bien avec mon argent. Je souhaite simplement en être propriétaire. En quoi est-ce répréhensible ?
— Nicolas, tu entends la façon dont elle me parle ? gémit Monique en portant la main à sa poitrine. Je me sens mal…
Nicolas bondit vers elle.
— Maman ! Sophie, qu’est-ce que tu lui as fait ?
Cette comédie, Sophie la connaissait par cœur. Chaque fois qu’elle osait s’affirmer, sa belle-mère se découvrait soudain des douleurs cardiaques.
— Dois-je appeler les secours ? demanda le notaire, inquiet.
— Inutile… souffla Monique. Juste un peu d’eau. Nicolas, raccompagne-moi.
Il aida sa mère à se lever, puis lança à Sophie un regard accusateur.
— Tu es satisfaite ? Regarde dans quel état tu la mets.
— Je veux seulement acheter un appartement avec mon propre argent, répondit-elle, épuisée.
— Nous reparlerons de tout ça à la maison, grogna-t-il en sortant avec sa mère.
Restée seule, Sophie sentit le poids du silence l’envelopper. Le notaire lui adressa un regard compatissant.
— Juridiquement, vous êtes parfaitement dans votre droit. Les fonds vous appartiennent. La décision aussi.
— Merci, murmura-t-elle en reprenant les documents. Finalisons aujourd’hui.
Une heure plus tard, elle quittait l’étude avec le titre de propriété serré contre elle. L’appartement était désormais le sien. Pourtant, aucune joie ne l’habitait. Seulement une appréhension sourde à l’idée de rentrer.
Elle tarda volontairement en chemin, flânant sans but pour repousser l’inévitable. Mais il fallut bien franchir la porte.
À peine entrée, la voix de Monique claqua depuis le salon :
— Enfin ! Madame daigne rentrer !
Sophie s’avança. Nicolas était assis aux côtés de sa mère. Tous deux la fixaient comme si elle avait commis une faute grave.
— Alors ? lança Nicolas. Heureuse ? Tu as ton petit appartement ?
— Oui. Tout est réglé, répondit-elle en ôtant son manteau.
— Tu n’as donc aucune honte ? s’emporta Monique. Tu couvres ta famille de ridicule ! Que vont penser les gens ?
— Lesquels ? demanda Sophie, lasse.
— Les voisins, les cousins, tout le monde ! On dira que tu ne fais pas confiance à ton mari, que votre couple ne tient pas debout !
Sophie prit place en face d’eux, droite et calme.
— Monique Lambert, cet argent est le mien. J’ai le droit d’en disposer comme je l’entends.
La belle-mère inspira brusquement, prête à répliquer, et l’atmosphère dans la pièce devint encore plus électrique.