— Première option, reprit Françoise d’une voix d’un calme glacial, en tant qu’unique fondatrice de la société, je te révoque sur-le-champ. Sans indemnité. Et avec toutes les répercussions que cela implique pour ta réputation et ton historique bancaire.
Elle marqua une pause, puis ajouta :
— Seconde option : un dossier complet concernant tes « initiatives » transmis à l’administration fiscale et aux autorités compétentes. À toi de choisir. Tu as jusqu’à demain.
Lucas se laissa retomber contre le dossier de sa chaise. Pour la première fois, il prit conscience de l’ampleur du piège qu’il s’était lui-même tendu, persuadé que sa mère resterait éternellement indulgente. Elle n’avait jamais affronté ses décisions frontalement auparavant ; elle préférait les allusions subtiles, les silences lourds de sens.
— Lucas… murmura Amandine d’une voix tremblante.
— Tais-toi, coupa-t-il sèchement, en se dégageant d’elle.
Sans hâte, Françoise sortit de son sac un dossier roulé, le déposa sur la table et posa sa main dessus. Ses ongles rouges frappèrent doucement le carton, rythme lent et maîtrisé.
— Il y a là-dedans plus qu’assez d’éléments pour éveiller la curiosité des services concernés, déclara-t-elle en le fixant droit dans les yeux.
Le regard de Lucas se vida brusquement. De la trahison ? De la part de sa propre mère ? Cette éventualité n’avait jamais figuré dans ses calculs.
Françoise rangea les documents, se leva avec une élégance mesurée.
— Merci pour ta visite, Lucas, dit-elle d’un ton parfaitement courtois, comme à la fin d’un entretien professionnel. Et je te souhaite bonne chance… pour ton projet immobilier.
Puis elle quitta les lieux, aussi posée qu’à son arrivée.
Quelques jours plus tard, Françoise se présenta devant une porte qu’elle connaissait par cœur et appuya sur la sonnette. De l’intérieur jaillit un cri joyeux.
— Mamie !
Un sourire spontané illumina son visage.
La porte s’ouvrit sur Chloé. Son teint était pâle, ses traits tirés, mais elle fit l’effort d’afficher une expression accueillante.
— Entrez, Françoise.
À peine avait-elle franchi le seuil qu’un petit tourbillon blond se précipita vers elle.
— Mamie ! Mamie ! Mamie !
La fillette — Camille — se jeta dans ses bras. Françoise la souleva avec tendresse, couvrant son visage de baisers et respirant l’odeur fraîche de ses cheveux.
— Mon petit soleil… comme tu as grandi ! Une vraie demoiselle pleine de force.
— On va se promener ? demanda Camille, déjà impatiente.
— C’est exactement pour ça que je suis venue, répondit sa grand-mère. Mais d’abord, on s’habille correctement. Pas comme hier, où le vent menaçait d’emporter ta robe.
— Oui ! Oui ! Oui ! lança l’enfant en filant vers l’entrée.
Françoise se tourna alors vers Chloé. Son regard attentif ne manqua ni les cernes profondes, ni la pâleur inhabituelle.
— Alors, Chloé ? Moral au beau fixe ou toujours en mode « survie du lundi » ? demanda-t-elle doucement, avec une pointe d’ironie discrète.
— Catastrophique, avoua la jeune femme en ouvrant les mains d’un geste impuissant. Pour être honnête, je me sens plus proche du fond de l’océan que de la surface.
Françoise entra dans le salon et s’immobilisa. Le spectacle était saisissant. Les placards béaient, presque vides. Des cartons s’empilaient contre les murs. Des sacs et des piles d’objets occupaient le sol dans un désordre décourageant. La lumière poussiéreuse filtrant à travers les rideaux accentuait encore l’impression d’abandon.
— Eh bien… je m’attendais à un peu de désordre, mais pas à un champ de bataille, murmura-t-elle.
— Moi-même, je n’en reviens pas, soupira Chloé en portant la main à son front. On dirait que je n’ai pas vécu ici sept ans… mais que j’ai accumulé les preuves d’un immense gâchis. Chaque objet me rappelle une erreur.
— Une erreur… de qui ? demanda calmement Françoise, même si la réponse était évidente.
Chloé fit un geste vague.
— Ne m’obligez pas à prononcer son nom. Et me voilà à essayer de mettre de l’ordre… Je me sens comme Sisyphe, sauf que mon rocher, ce sont ses vieilles cravates et mes illusions brisées.
— Au moins, Sisyphe savait pourquoi il poussait son fardeau, répondit Françoise avec une sécheresse lucide. Toi, tu fais de la place. Pour autre chose. Pour de l’air, au minimum. C’est déjà un début.
— Je vais habiller Camille avant qu’elle n’enfile ses bottes à l’envers, dit Chloé en se dirigeant vers l’entrée.
— Attends une seconde.
Françoise ouvrit son sac avec précaution et en sortit plusieurs feuilles soigneusement pliées.
— Prends-les. Il est temps que tu saches tout. Les illusions ne servent à rien ; mieux vaut des faits.
Elle lui tendit les documents, puis alla aider sa petite-fille à fermer son manteau.
Chloé parcourut distraitement les premières lignes… puis relut, plus lentement. Le sang quitta son visage. Ses doigts se crispèrent, froissant légèrement le papier. Les mots semblaient la frapper les uns après les autres. Des larmes silencieuses roulèrent sur ses joues.
Comme en état second, elle s’approcha de Françoise, qui boutonnait la veste de Camille. Elle l’entoura de ses bras et appuya son front contre son épaule.
— Maman… merci… Je… je ne savais pas. J’ai été aveugle…
— Maman ? répéta Camille, les yeux grands ouverts. Mamie, c’est aussi maman ?
Chloé essuya ses larmes du revers de la main.
— Oui, ma chérie. Une grand-mère, c’est une maman en double exemplaire. La plus fiable qui soit.
Françoise posa une main ferme et rassurante dans le dos de sa belle-fille.
— Personne ne fera du mal à ma petite-fille. Ni à sa mère. Personne n’a le droit d’empoisonner votre existence. Ces papiers ne sont pas des armes… ce sont des preuves. Désormais, tu n’es plus sans défense.
— Merci… pour tout, murmura Chloé, reprenant peu à peu contenance.
Françoise frappa doucement dans ses mains, comme pour dissiper la lourdeur ambiante.
— Bien ! L’équipe de libération est-elle prête ? Soleil présent, brise légère… conditions idéales pour une mission stratégique assortie d’une glace tactique.
— Hourra ! Une glace ! s’écria Camille.
Chloé esquissa un sourire tremblant. Elle ouvrit un carton, en sortit un vieux ours en peluche, usé mais propre — le fidèle compagnon de Camille.
Elle le contempla un instant.
— Vous savez… c’est le seul « homme » de cette maison qui ne m’a jamais menti ni trahie. Un chevalier en peluche irréprochable.
— Pièce rare, commenta Françoise avec un humour sec. Garde-le précieusement. La loyauté en tissu vaut parfois bien plus que celle de certains êtres humains.
Chloé posa l’ours sur une étagère désormais dégagée. Un rayon de soleil traversa le voile léger du rideau et illumina la peluche, comme pour souligner silencieusement qu’au milieu des ruines, il subsistait encore une chaleur authentique — simple, mais vraie.