…ni la moindre opération bancaire suspecte. Troisièmement, je vais te présenter à un détective privé rompu aux affaires d’adultère. Il nous faut des éléments solides, recevables devant un juge. »
« Nous avons signé un contrat prénuptial, » rappelai-je. « C’est Antoine Renard qui l’a exigé avant notre mariage, prétendant vouloir protéger ce qu’il possédait. En réalité, il n’avait que des dettes. Tout le capital venait de moi. »
Catherine Bonnet hocha la tête. « Je veux examiner ce document en détail. S’il y a infidélité avérée, cela peut réduire à néant ses revendications. L’État de Washington applique le régime de la communauté des biens, mais la tromperie et la fraude modifient la donne. Nous allons le faire tomber, Juliette. Cependant, chaque étape devra être calculée. Pas de précipitation, et surtout pas le moindre soupçon de sa part. »
Après avoir raccroché, j’appelai ma mère. Je lui exposai la situation sans m’effondrer — ma voix ne trembla qu’une seule fois. Elle m’écouta longuement, puis déclara d’un ton grave : « Ton père n’a jamais eu confiance en Antoine Renard. Il disait toujours qu’il avait le regard d’un homme dangereux. J’aurais dû insister davantage. Dis-moi ce qu’il te faut. »
« Continuez à agir comme si de rien n’était lorsque vous les voyez. Il faut qu’ils restent persuadés que j’ignore tout, au moins jusqu’à ce que nous soyons prêts. »
« Considère que c’est fait. Et Juliette… ne leur laisse rien. Ton père a passé sa vie à bâtir ce patrimoine. Il est hors de question qu’un escroc et sa complice mettent la main dessus. »
Le lendemain matin, je rencontrai Pierre Blanc, ancien officier de police reconverti dans les enquêtes privées. Je lui fis écouter l’enregistrement de l’appel — par instinct, j’avais lancé le dictaphone de mon téléphone dès que j’avais compris la nature de leur conversation. Son visage s’assombrit au fil des minutes.
Lorsque l’audio prit fin, il déclara : « C’est une pièce maîtresse. Mais ce ne sera pas suffisant. Il nous faut des preuves continues de la liaison, des traces financières montrant l’usage de ton argent, des documents attestant la fraude. Jusqu’où lui as-tu ouvert l’accès ? »
Je lui remis les relevés bancaires. En six mois, j’avais versé près de quarante mille dollars à Sophie Guerin — loyers, frais médicaux, dépenses liées au bébé, et cette opération urgente pour sa mère qui, désormais, me paraissait probablement fictive. J’avais financé la prétendue “extension d’entreprise” d’Antoine, dont aucune trace concrète n’existait. J’avais même acheté un véhicule enregistré à nos deux noms qu’il était le seul à conduire.
« Donne-moi trois semaines, » dit Pierre. « Je vais suivre leurs déplacements, immortaliser leurs rendez-vous, rassembler photos et vidéos. Nous analyserons également les flux financiers. Pendant ce temps, tu continues à jouer l’épouse parfaite et l’amie attentionnée. Tu en es capable ? »
Je songeai à la rage sourde qui me consumait, à cette trahison qui me brûlait la gorge. « Je ne suis pas certaine de pouvoir les regarder sans… »
Il me coupa : « Si, tu peux. Parce que dans trois semaines, ce sera toi qui tiendras les cartes. Imagine leurs visages lorsque tout s’effondrera. Accroche-toi à cette image. »
Alors j’endossai mon rôle. Durant trois interminables semaines, je souris aux mensonges d’Antoine. Je m’émerveillai devant les échographies de Sophie Guerin. J’achetai d’autres vêtements pour le nourrisson, décorai la chambre avec un enthousiasme feint, organisai même une fête prénatale en son honneur, levant mon verre à “la chance incroyable qu’aurait cet enfant d’avoir une mère aussi dévouée”.
Pendant que je jouais la comédie, l’équipe de Pierre travaillait sans relâche. Des clichés d’Antoine et Sophie attablés dans des restaurants luxueux où je n’avais jamais mis les pieds — payés avec des cartes de crédit inconnues de moi. Des enregistrements d’eux entrant dans des hôtels. La découverte d’un compte offshore au nom d’Antoine, mis au jour après une analyse financière approfondie. Et des courriels évoquant leur “plan de sortie”, récupérés sur l’ordinateur portable qu’il avait imprudemment laissé à la maison un après-midi.
De son côté, Catherine avait obtenu une ordonnance gelant nos comptes communs sous couvert d’une « réorganisation patrimoniale ». Elle préparait également une série de documents destinés à protéger définitivement mon fonds fiduciaire et à exposer chaque manœuvre frauduleuse accomplie par Antoine avec nos avoirs partagés.
La veille du versement prévu, je décidai qu’il était temps de refermer le piège.
J’annonçai à Antoine que j’avais finalement choisi de l’inscrire comme co-bénéficiaire. Les papiers étaient signés, affirmai-je, et l’intégralité des cinq millions de dollars serait créditée sur notre compte joint dès le lendemain matin.
Une lueur d’avidité crue illumina son regard. « C’est une nouvelle extraordinaire, ma chérie, » souffla-t-il en m’enlaçant avec une ferveur artificielle qui me glaça. « Notre avenir en sera transformé. »
« Absolument, » répondis-je calmement.
Cette nuit-là, il chercha ma proximité pour la première fois depuis des mois. Le geste était mécanique, dépourvu de tendresse. Je sentais que son esprit était ailleurs — peut-être déjà auprès de l’argent, peut-être auprès de Sophie. Après coup, allongée dans l’obscurité, je ne ressentis qu’un détachement glacial.
À l’aube, il se leva avant moi — sans doute pour vérifier que les fonds avaient été déposés et les transférer aussitôt. Depuis le lit, je l’observai ouvrir son ordinateur portable, ses doigts frappant le clavier avec fébrilité. Puis je vis son expression se troubler.
« Juliette ? Il y a un souci avec la banque. »
« Vraiment ? » demandai-je d’un ton faussement surpris.
« Le compte est en accès restreint. Ça doit être une erreur. »
Je me redressai lentement. « Non. Ce n’est pas une erreur. Les comptes ont été bloqués par décision judiciaire dans le cadre d’une enquête pour fraude. »
Le sang quitta son visage. « Qu’est-ce que tu racontes ? »
Sans répondre, je pris mon téléphone et lançai l’enregistrement. Quelques secondes plus tard, sa propre voix commença à résonner dans la chambre.