Julien passa une main nerveuse dans ses cheveux.
— Enfin… nous sommes une famille, non ? On pourrait peut-être trouver un compromis…
— Un compromis ? répéta Camille, sentant la colère lui brûler la poitrine. Julien, personne ne m’a consultée. Ta mère s’est présentée ici en annonçant qu’elle allait s’installer. Elle n’a ni proposé, ni demandé : elle a décrété. Comme si je n’existais pas entre ces murs.
Il demeura muet, incapable d’argumenter. Camille comprit que si elle cédait aujourd’hui, elle ne récupérerait jamais son espace. Elle avait vu trop d’amies perdre peu à peu leur intimité après l’arrivée d’une belle-mère envahissante : meubles déplacés sans prévenir, rideaux changés, remarques constantes sur la manière « correcte » de tenir une maison. Elle refusait que sa vie prenne cette tournure.
Le lendemain, Dominique Blanc reparut, l’air triomphant, un grand sac à la main, comme si la discussion de la veille n’avait jamais eu lieu. Camille ouvrit la porte et découvrit sa belle-mère campée sur le seuil, un sourire satisfait aux lèvres.
— Bonjour, ma petite Camille. J’ai apporté quelques affaires pour la cuisine. Ça pourra toujours servir.
Sans attendre d’invitation, Dominique entra, retira ses chaussures et posa son sac au sol. Son regard inspecta l’appartement avec une assurance déconcertante. Elle se dirigea vers le salon, observa les murs, puis hocha la tête d’un air critique.
— Cette tapisserie est beaucoup trop claire, ce n’est pas pratique. Il faudrait refaire tout ça. Et l’armoire gagnerait à être déplacée, la lumière circule mal ainsi.
Julien, assis sur le canapé, paraissait mal à l’aise. Il semblait vouloir intervenir, mais aucun mot ne franchissait ses lèvres. L’atmosphère s’alourdissait, électrique, prête à éclater.
— Dans la chambre, on pourrait installer un canapé-lit, poursuivit Dominique. Je n’ai pas besoin de beaucoup d’espace. L’essentiel est d’être près de mon fils.
Camille inspira profondément.
— Madame Blanc, Julien et moi n’avons encore rien décidé…
— Allons, qu’y a-t-il à décider ? l’interrompit-elle avec un sourire condescendant. Je ne suis pas une étrangère. Une famille doit rester unie.
Cette fois, Camille ne se contint plus.
— Cet appartement, je l’ai trouvé, je l’ai acheté, et je n’ai aucune intention de le partager sans mon accord !
Sa voix tremblait légèrement, mais son regard restait ferme. Julien se leva brusquement.
— Camille, s’il te plaît…
Dominique pinça les lèvres, blessée en apparence, mais ses yeux lançaient des éclairs.
— Voilà donc où nous en sommes, dit-elle d’un ton glacial. Ma présence te dérange à ce point ? Tu refuses qu’une femme âgée vive paisiblement ?
— Je refuse qu’on s’installe chez moi sans m’avoir demandé mon avis, répondit Camille avec netteté.
Mère et fils la fixèrent comme si elle venait de proférer une énormité. Dominique haussa la voix :
— Nous formons désormais une seule famille ! Il faut savoir faire des concessions. Tu es égoïste, Camille. Tu ne penses qu’à toi !
Camille croisa les bras pour contenir le tumulte qui grondait en elle. Elle regarda successivement sa belle-mère puis son mari, incapable de prendre sa défense, et comprit qu’elle se retrouvait seule face à eux deux. Son refuge s’était transformé en champ de bataille.
— Et vous, quelles concessions êtes-vous prêts à faire ? demanda-t-elle en plantant ses yeux dans ceux de Julien. Pourquoi est-ce toujours à moi de renoncer à mon intimité, à mes habitudes ? C’est mon appartement. Je le finance. J’ai donc le droit de choisir qui y vit.
Julien baissa les yeux. Dominique, elle, soupira bruyamment, secouant la tête avec une pitié ostensible. La tension devenait presque palpable. Dans le regard de sa belle-mère, Camille crut lire à la fois de la commisération et du mépris, comme si elle manquait d’humanité.
— Julien, mon chéri, reprit Dominique en s’adressant uniquement à son fils, ignorant délibérément Camille, je n’aurais jamais imaginé que ta femme puisse être aussi insensible. Ne comprend-elle donc pas que j’ai peur de rester seule ? Que je vieillis, et qu’un jour je ne pourrai plus me débrouiller sans aide ?