Elle annonça d’une voix ferme qu’elle allait faire opposition sur la carte. La sienne, et celle de Fabien aussi.
— Tu… tu n’as pas le droit de faire ça…
— Si, justement. Le compte est à mon nom. C’est moi qui gagne cet argent. Et c’est donc à moi de décider à qui il sert et pour quoi il est utilisé.
Fabien Chevalier resta figé, la bouche entrouverte, incapable de formuler la moindre réponse. Céline Barbier observait son visage : elle y voyait se heurter l’orgueil blessé, la colère, l’humiliation et — elle le perçut distinctement — une compréhension tardive. Péniblement, presque à contre-cœur, il admettait qu’elle disait vrai.
— Aurélie Leclerc nous a trompés, reprit Céline d’un ton plus posé. Elle t’a menti, elle m’a mentie, elle a menti à ta mère. L’argent n’a jamais servi à ce pour quoi nous l’avions donné. Et au lieu de reconnaître les faits, tu as préféré t’en prendre à moi. Fabien, je refuse de continuer cette comédie.
— Je… — il passa ses mains sur son visage, épuisé. — Je ne savais pas.
— Tu l’aurais su si tu m’avais écoutée dès le début.
Il s’affaissa sur le canapé, les épaules voûtées, le regard fixé au sol. Céline resta debout devant lui. Elle n’éprouvait aucun sentiment de victoire, seulement une fatigue profonde.
— Qu’est-ce que je suis censé faire maintenant ? demanda-t-il finalement, la voix brisée.
— Appelle ta sœur. Dis-lui que c’est terminé. Qu’elle doit présenter des excuses à ta mère et chercher un vrai travail, pas faire semblant.
— Et si elle refuse ?
— Alors ce sera son choix. Mais nous, nous sortons de ce cirque.
Il acquiesça sans lever la tête. Céline inspira longuement, se dirigea vers la cuisine et mit de l’eau à chauffer pour le thé. Ses doigts tremblaient légèrement : l’affrontement venait à peine de retomber. Pourtant, au fond d’elle, un calme nouveau s’installait. Un calme qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Dans la soirée, Fabien appela Aurélie. Céline n’écouta pas volontairement, mais, assise dans la pièce voisine, elle capta quelques phrases éparses.
— Non, Aurélie, ça ne continuera plus… Parce que tu as menti… Oui, maman me l’a dit… Non, ce n’est pas Céline le problème, c’est toi… Je ne veux plus en discuter. C’est fini.
Il raccrocha puis la rejoignit. Après un long silence, il parla enfin.
— Elle m’a traité de traître, murmura-t-il. Elle dit que j’ai choisi ma femme contre ma famille.
— Je suis ta famille, répondit Céline calmement. Notre fils est ta famille. Aurélie est une adulte. Elle doit assumer les conséquences de ses actes.
Fabien hocha la tête.
— Pardon, dit-il. De ne pas t’avoir crue tout de suite. De t’avoir crié dessus.
— J’accepte tes excuses, répondit-elle en prenant sa main. Mais souviens-toi de ce moment. Souviens‑toi de ce que ça fait quand la personne censée te soutenir se retourne contre toi.
Il resserra ses doigts autour des siens.
— Je m’en souviendrai.
Deux semaines passèrent. Aurélie ne présenta d’excuses ni à Céline ni à sa mère. En revanche — fait révélateur — elle trouva un emploi très rapidement. Manifestement, lorsque l’argent facile disparaît, la motivation apparaît soudainement.
Christine Bonnet appela Céline pour la remercier de lui avoir ouvert les yeux.
— Tu sais, ma chérie, je pensais simplement la gâter par amour maternel. Aujourd’hui, je comprends que j’ai surtout entretenu une dépendance.
— Il n’est jamais trop tard pour changer les choses, répondit Céline.
Un soir, alors qu’ils étaient déjà couchés, Fabien l’enlaça et murmura :
— Merci de ne pas m’avoir laissé devenir un homme sans colonne vertébrale.
— Je serai toujours à tes côtés, dit-elle doucement. Mais seulement si toi aussi, tu restes du mien.
Il déposa un baiser sur sa tempe.
— Je serai là. Je te le promets.
Et Céline le crut. Parce que parfois, il faut une leçon sévère pour comprendre ce qui compte réellement. Fabien avait reçu la sienne. Et il semblait en avoir tiré les conclusions.
Quant à la carte d’Aurélie, elle resta bloquée. Définitivement.