— Ta femme possède déjà un appartement. Celui-ci sera donc mis uniquement au nom de ta sœur !
Ma belle-mère, Nathalie André, avait lancé cette phrase avec un calme si naturel que, pendant quelques secondes, j’ai cru avoir mal compris. Nous étions tous installés autour de la grande table de sa salle à manger.
Mon mari, Bruno Sanchez, se tenait à ma droite. En face de moi, sa sœur, Chantal Robin, souriait déjà comme si on venait de lui remettre les clés de son futur logement.
Sur la table, entre les tasses de café et les assiettes à dessert, reposait un dossier bleu rempli de documents.
Les papiers d’un appartement. Et pas n’importe lequel.
Trois pièces, un balcon, une place de stationnement en parking souterrain, dans une résidence neuve située à vingt minutes du centre-ville.
Et surtout, son prix : 286 000 €.
J’ai fixé Nathalie André.
— Pardon ?
Elle a poussé un soupir, comme si ma simple question suffisait à l’agacer.
— Céline, ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Tu as déjà ton propre appartement. Celui que tu possédais avant même d’épouser Bruno.
— Oui.
— Donc, toi, tu es à l’abri.
Elle posa la main sur le dossier bleu.
— Chantal, elle, n’a rien.
Chantal Robin baissa les yeux avec une modestie parfaitement étudiée.
— Maman, tu n’es pas obligée de te justifier…
Mais son sourire disait exactement le contraire.
Lentement, je me suis tournée vers Bruno.
— Tu étais au courant ?
Il s’est gratté la nuque. Très mauvais signe.
Je connaissais ce geste par cœur. Il le faisait toujours lorsqu’il savait qu’une conversation allait mal tourner.
— Céline…
— Tu le savais ?
— Maman m’en avait parlé.
— Depuis quand ?
Il a hésité.
— Quelques semaines. Deux ou trois semaines.
J’ai hoché la tête, très doucement.
Nathalie André, elle, a aussitôt repris :
— Franchement, je ne vois absolument pas pourquoi tu prends cet air-là. Il s’agit d’un bien pour la famille, après tout.
J’ai regardé de nouveau le dossier.
— Un bien pour la famille ?
— Oui.
— Et qui paie cet appartement ?
Cette fois, personne n’a répondu tout de suite.
Ce silence m’a donné la réponse avant même que Nathalie n’ouvre la bouche.
— Nous participerons tous, a-t-elle fini par déclarer.
J’ai eu un sourire bref.
— “Tous” ?
— Bruno et toi gagnez correctement votre vie. Chantal vient de divorcer, elle doit repartir de zéro. Il est parfaitement normal que son frère lui donne un coup de main.
Je me suis tournée vers Chantal.
Elle avait trente-six ans.
Un emploi stable.
Aucun enfant à charge.
Et, après son divorce, elle avait touché une somme confortable grâce à la vente de la maison qu’elle possédait avec son ex-mari.
Pourtant, dès qu’il fallait mettre la main au portefeuille, Chantal redevenait soudain cette pauvre femme abandonnée qu’il fallait sauver de toute urgence.
— Combien ? ai-je demandé.
Nathalie croisa les bras.
— Combien quoi ?
— Combien sommes-nous censés verser ?
Bruno gardait les yeux fixés sur son café.
Chantal observait sa mère.
C’est Nathalie qui a répondu :
— Quatre-vingt mille euros.
Sur le moment, j’ai cru à une plaisanterie.
— Quatre-vingt mille ?
— Oui.
— Avec notre argent ?
— Avec vos économies, a-t-elle rectifié. Bruno m’a dit que vous aviez mis suffisamment de côté.
Je me suis tournée vers mon mari si brusquement qu’il a blêmi.
— Tu lui as parlé de nos économies ?
— Céline, attends…
— Tu lui as dit combien nous avions sur nos comptes ?
— Pas exactement…
Nathalie leva les yeux au ciel.
— Ne dramatise pas. Bruno est mon fils. Il est évident qu’il peut me parler de ses finances.
J’ai reposé ma tasse.
Très lentement.
Parce que, tout à coup, je n’étais même plus en colère.
Une seule certitude venait de s’imposer à moi.
Ce que j’avais fait trois jours plus tôt avait sans doute été l’une des meilleures décisions de ma vie.
Seulement, Nathalie n’en savait encore rien.
Et Bruno non plus.
Deux mois auparavant, c’était mon mari qui m’avait parlé de cet appartement pour la première fois.
Pas comme d’un cadeau destiné à sa sœur.
Non.
Il avait présenté les choses d’une tout autre manière.
— Maman a trouvé une excellente opportunité d’investissement, m’avait-il expliqué. Un appartement neuf, très bien situé.