Cinq années s’étaient écoulées depuis la disparition de Lucas Herrera et de sa fille de neuf ans, Maëlys Fournier, et les montagnes semblaient les avoir avalés pour toujours.
En 2020, leur histoire avait saturé l’espace médiatique : ce qui devait n’être qu’une promenade sans danger dans les Pyrénées françaises s’était dissous dans un silence inquiétant. Les semaines, puis les mois, avaient passé sans le moindre indice, sans témoignage, sans trace exploitable. Peu à peu, les autorités avaient mis fin aux recherches officielles, presque à voix basse.
Au sein de la famille, une lueur fragile persistait : peut‑être, seulement peut‑être, Lucas avait‑il choisi de disparaître pour recommencer ailleurs. D’autres, plus réalistes ou plus sombres, évoquaient une chute invisible, quelque part sur une arête inaccessible du massif. Et le temps avait continué sa route, indifférent. Pendant des années, rien ne s’était produit.
Jusqu’à la fin du mois d’août.
Ce jour‑là, un couple catalan explorait un sentier rarement emprunté, non loin de la brèche de Roland, lorsqu’un détail anormal rompit l’uniformité minérale du paysage. L’homme s’accroupit, dirigea la lampe de son téléphone vers une fissure étroite… et se figea.
— …C’est un sac à dos, murmura‑t‑il, sans oser le saisir.
Sa compagne essuya la poussière accumulée sur une étiquette délavée. À la lecture du nom, leurs ventres se nouèrent simultanément.
— Lucas Herrera.
La réaction fut immédiate. Des clichés furent transmis à la gendarmerie, et quelques heures plus tard, un hélicoptère déposait sur place une équipe de secours spécialisée. Le capitaine Gérard Morel, déjà engagé dans les recherches cinq ans plus tôt, ouvrit le sac avec précaution, protégé par des gants.
À l’intérieur : une gourde cabossée, des restes de provisions, une carte froissée… puis l’objet qui lui glaça le sang : le carnet bleu de Maëlys, reconnaissable entre tous depuis l’enquête initiale.
Très vite, la tempête médiatique reprit. Les journalistes affluèrent aux routes d’accès, les caméras se dressèrent, et la famille, brutalement ramenée à l’attente et à l’angoisse, se prépara à entendre des réponses dont elle ignorait encore si elle souhaitait réellement les connaître.