…« je t’en supplie, veille sur elle. »
Puis une phrase, isolée, glaçante : « Il est revenu. »
Revenu… qui ? La famille n’eut pas besoin de longues hypothèses pour tirer ses propres conclusions. Peu avant sa disparition, Antoine Rivas s’était violemment opposé à son ancien partenaire d’expédition, Mathieu Arnaud. Celui-ci l’avait accusé publiquement d’avoir détourné à son profit un projet photographique mené à deux. La rupture avait été brutale, exposée au grand jour, et lourde de rancœur.
Les enquêteurs mirent ensuite au jour un élément troublant : Mathieu Arnaud se trouvait dans les Pyrénées exactement la semaine où Antoine s’était volatilisé. Un détail qu’il n’avait jamais mentionné. Pendant ce temps, les équipes de terrain découvrirent, à l’extrémité supérieure de la faille, une étroite ouverture débouchant sur une zone forestière reculée. Sous une épaisse couche de feuilles mortes, un campement sommaire apparut : un foyer éteint, un couteau rongé par la rouille, des emballages de nourriture éparpillés.
Et parmi ces vestiges, l’objet le plus déchirant : une petite chaussure.
Celle d’Élise Vautrin.
À côté, des lambeaux de ses vêtements. Aucun ossement. Elle n’était pas morte là.
« Tout bascule, » murmura Philippe Lenoir. « Ils ont réussi à sortir. Avec de l’aide… ou sous l’emprise de quelqu’un. »
L’enquête confirma plus tard que des bergers avaient bel et bien aperçu Mathieu Arnaud dans ce secteur. Un scénario s’imposa peu à peu : après l’accident, il aurait retrouvé Antoine et Élise, ravivé leur conflit personnel, et la situation aurait dégénéré jusqu’à séparer les adultes, laissant l’enfant seule, terrifiée.
Mathieu Arnaud fut placé en détention. Il nia tout, affirmant avoir tenté de les secourir avant de revenir sur ses pas et de constater leur disparition.
Reste la question la plus insoutenable : où est aujourd’hui Élise ?
Les secours fouillèrent la montagne durant des semaines. Des indices épars surgirent, jamais un corps. Les autorités envisagent désormais qu’Élise ait été emmenée par quelqu’un d’un village isolé… ou qu’elle ait tenté, seule, de rejoindre un lieu sûr.
Cinq ans ont passé. Le dossier n’est toujours pas clos. La montagne a livré bien des secrets, mais pas celui qui compte le plus.
Élise pourrait être encore en vie.