— Tu n’as rien à dire ?
Adrien Collomb releva enfin la tête. Son regard passa de sa mère à sa femme, hésitant, puis il parla d’une voix basse, presque prudente.
— À vrai dire… ce n’est pas une idée absurde.
Clara Vigneau se figea. Un froid brutal lui traversa la poitrine ; elle crut avoir mal entendu.
— Tu plaisantes, là ?
— Pas du tout. Maëlle a réellement besoin d’un coup de main. On pourrait envisager un échange d’appartements. On vivrait dans plus petit, ça nous suffirait largement, et en contrepartie on aiderait ma sœur.
— Dans plus petit ? — Clara sentit ses doigts trembler. — Est-ce que tu te rends seulement compte de ce que tu dis ?
— Oui. Ce n’est pas dramatique. Des échanges, ça se fait.
— “Ça se fait” ? — sa voix monta d’un cran. — C’est MON appartement, Adrien ! Il appartenait à mes parents ! J’ai grandi ici !
— Clara, ne crie pas. Essayons d’en parler calmement.
— Qu’y a-t-il à discuter ? Tu attends que je sacrifie mon logement pour arranger la vie de ta sœur ?
— Il ne s’agit pas de sacrifier quoi que ce soit, seulement d’échanger. Tu aurais toujours un toit.
— Mais pas celui-ci ! Pas cet endroit !
Danielle Moreau intervint alors, avec un sourire faussement apaisant :
— Ma petite Clara, inutile de te mettre dans cet état. Nous proposons une solution logique. Tu obtiens un autre appartement, Maëlle aussi. Tout le monde y gagne.
— Non, pas tout le monde ! Moi, je perds ma maison !
— Ce ne sont que des murs, — balaya sa belle-mère d’un geste. — L’essentiel, c’est la famille. Une famille soudée fait des efforts.
Le sang de Clara bouillonnait. Ses joues brûlaient, ses mains s’étaient refermées en poings.
— Je n’échangerai rien du tout ! Cet appartement est à moi, point final !
Les mots claquèrent, secs, sans appel. Elle fixa Adrien droit dans les yeux, sans ciller. Il eut un léger mouvement de recul, comme s’il venait de recevoir un coup. Danielle Moreau poussa un long soupir.
— Voilà donc où nous en sommes, — dit-elle en secouant la tête. — Tu es égoïste. Tu ne penses qu’à toi.
— Je protège ce qui m’appartient.
— Les murs comptent plus que les gens ?! — s’emporta Danielle Moreau en se levant brusquement. — Nous parlons de famille, et toi tu ne vois que l’argent et la propriété ! Tu es ingrate, Clara. Adrien t’aime, il veille sur toi, et tu es incapable d’aider sa propre sœur !
— Je n’ai pas à aider qui que ce soit en y laissant mon foyer !
— Si, c’est ton devoir ! Tu es son épouse ! Tu dois soutenir ton mari en toute circonstance !
Adrien se leva à son tour, tentant de s’interposer :
— Maman, calme-toi. Clara, s’il te plaît, ne crions pas.
— Ne pas crier ? — se tourna-t-elle vers lui. — Tu veux disposer de mon appartement, et je devrais me taire ?
— Je ne veux pas en disposer, juste l’échanger. Ce n’est pas pareil.
— Pour moi, si ! Je refuse de perdre cette maison !
— Perdre ? Tu en aurais une autre.
— Je n’en veux pas d’une autre ! Je veux vivre ici !
Danielle Moreau porta la main à son front.
— Mon Dieu, quelle obstination… Tu ne penses jamais à la famille, seulement à toi-même !
— Si je pense à moi, c’est parce que personne d’autre ne le fait !
La discussion dégénéra. Danielle Moreau cria à l’ingratitude, à l’égoïsme, à la destruction du foyer familial. Adrien essayait tant bien que mal d’apaiser sa mère, tout en répétant à sa femme qu’un compromis restait possible. Clara, plantée au milieu du salon, comprit alors une chose avec une clarté douloureuse : il n’y aurait pas de retour en arrière.
— Cet appartement est le mien. Mes parents ont travaillé toute leur vie pour l’avoir, et ils me l’ont laissé. Je ne le donnerai à personne.
— Je te demande simplement d’aider ma sœur, et toi tu t’entêtes ! — lança Adrien, le reproche dans les yeux.
— Tu veux résoudre les problèmes de ta famille sur mon dos !
— Sur le nôtre ! Nous sommes un couple !
— Être une famille ne signifie pas renoncer à son propre foyer !
Danielle Moreau s’approcha et pointa un doigt accusateur vers Clara.
— Tu es une mauvaise épouse. Une vraie femme soutient toujours son mari et sa famille. Toujours. Toi, tu ne vois que ton intérêt.
— Danielle Moreau, je vous en prie, partez, — dit Clara d’une voix basse mais ferme.
— Comment ?
— Quittez mon domicile. Tout de suite.
Le visage de la belle-mère vira au rouge.
— Tu oses me mettre dehors ?
— Oui. C’est chez moi, et je refuse que vous hurliez ici.
— Adrien ! — se tourna-t-elle vers son fils. — Tu entends la façon dont elle me parle ?
Adrien resta figé entre sa mère et sa femme, incapable de bouger, le visage livide et les mains tremblantes, tandis que le silence s’abattait lourdement sur la pièce.