— Le solde sera versé avant la fin de l’année ? avais-je insisté en le fixant droit dans les yeux.
— Oui, je te le promets, avait-il répondu d’un signe de tête.
J’avais alors ajouté, d’une voix posée mais ferme :
— On peut essayer de repartir sur de nouvelles bases. Mais Laurent, écoute-moi bien : au moindre retour de tes ordres, de tes humiliations, au moindre signe que l’avis de ta mère passe avant le mien… ce sera terminé. Divorce immédiat, sans discussion.
— J’ai compris.
Nous nous étions serrés dans les bras, maladroits, presque étrangers l’un à l’autre. Ce n’était pas encore de la tendresse retrouvée, plutôt l’esquisse prudente d’un nouveau départ.
Les jours suivants confirmèrent qu’il faisait des efforts réels. Il me demandait mon opinion avant de prendre une décision, participait davantage aux tâches ménagères, cessait de critiquer les détails insignifiants. Il appelait Brigitte Duval moins souvent, et leurs conversations se raccourcissaient nettement.
De mon côté, je continuais à développer mon activité. Les demandes affluaient. J’ai dû refuser certains dossiers : mes journées ne suffisaient plus.
Le 11 mai, François Lambert, propriétaire d’un magasin de pièces automobiles, m’a appelée.
— Madame Roy, j’ai un projet d’expansion. J’ouvre un second point de vente et j’ai besoin d’une personne pour gérer l’ensemble de la comptabilité. Cinquante mille euros par mois, plus un pourcentage sur les bénéfices. Cela vous intéresse ?
Cinquante mille fixes… En ajoutant mes clients en externe, cela représentait environ trente mille supplémentaires.
— Est-il possible de cumuler ? Travailler pour vous tout en conservant deux ou trois clients à côté ?
— Tant que mes comptes sont irréprochables, aucun problème.
— Dans ce cas, j’accepte. Je commence le 1er juin.
— Parfait. Nous signerons le contrat dans la semaine.
Lorsque j’ai raccroché, un sourire m’est venu spontanément. Les choses s’alignaient enfin.
Le soir, j’ai annoncé la nouvelle à Laurent. Il m’a félicitée, mais j’ai perçu une tension derrière son sourire. Une épouse qui gagne davantage que son mari… son orgueil en prenait un coup. Pourtant, il n’a rien laissé paraître.
Le 13 mai, à la veille de mon dernier jour au bureau, j’ai décidé de rafraîchir l’appartement. J’avais économisé une somme confortable. J’ai fait venir un artisan qui, en deux jours, a posé un nouveau papier peint beige clair dans le salon. La pièce s’est illuminée immédiatement.
J’ai remplacé l’ancien canapé affaissé par un modèle moderne et confortable, ajouté une table basse élégante, un lampadaire, deux toiles contemporaines. Laurent observait ces transformations avec étonnement.
— Tu as trouvé l’argent où ?
— Je l’ai gagné.
— Trente mille pour des travaux… Tu aurais pu m’en parler.
— Pourquoi ? Ce sont mes revenus. Nous avons un budget séparé, tu t’en souviens ?
Il a serré les mâchoires mais n’a pas répliqué.
Le 14 mai, mes collègues m’ont organisée un pot d’adieu. Annie Perrin m’a serrée longuement contre elle.
— Sophie, tu as eu le courage de tout recommencer. Je suis fière de toi.
Je suis rentrée chez moi avec un bouquet de roses et un sentiment de liberté absolue.
Le lendemain soir, alors que je travaillais sur une déclaration fiscale, la sonnette a retenti. Sur le palier se tenait Brigitte Duval, une énorme valise à la main.
— Je viens passer quelques jours, a-t-elle annoncé.
— Laurent est au courant ?
— Non. Surprise.
Elle est entrée, a inspecté le salon.
— Oh ! Des travaux ! Laurent, mon chéri, bravo !
— C’est moi qui ai payé, ai-je précisé calmement.
Ses lèvres se sont pincées.
— Avec quel argent ?
— Le mien.
— Ah oui, madame la femme d’affaires… Nous verrons combien de temps ça durera.
Laurent est arrivé peu après, stupéfait.
— Maman ? Tu aurais pu prévenir.
— J’ai voulu vous faire plaisir. Je reste une semaine, je vous aiderai. Ici, tout laisse à désirer… Nouveau canapé, mais rideaux démodés.
Je me suis tue pour éviter l’escalade.
Elle s’est installée dans le salon, occupant le canapé neuf, envahissant la salle de bain de ses produits. Rapidement, elle a recommencé à diriger la maison.
— Sophie, pourquoi ne cuisines-tu pas de soupe ? Un homme a besoin d’un repas chaud quotidien.
— Je travaille, je n’ai pas toujours le temps.
— Travailler ? Taper sur un clavier n’est pas un vrai travail.
Laurent restait silencieux.
Le 18 mai, à bout, je l’ai entraîné sur le balcon.
— Ta mère repart quand ?
— Dans quatre jours.
— Nous avions fixé des limites. Elle me critique sans cesse.
— Elle veut juste aider.
— Non. Elle me rabaisse. Soit elle part demain, soit je pars.
Il a blêmi.
— Tu ne peux pas me demander ça.
— Si. C’est une question de respect.
Je suis retournée à l’intérieur, ai préparé un sac et appelé Élodie Leclerc.
— Je peux venir chez toi quelques jours ?
— Bien sûr.
Brigitte Duval me regardait avec satisfaction.
— Tu t’en vas ? C’est mieux ainsi.
— Laurent, tu as trois jours pour décider. Elle ou moi.
Je suis partie sans attendre.
Deux jours plus tard, il m’a appelée.
— Maman est repartie hier soir. Je l’ai conduite au car.
— Bien.
— Reviens, s’il te plaît.
Je suis rentrée avec une dernière mise en garde claire.
Le 1er juin, j’ai commencé chez François Lambert. Bureau agréable, salaire solide. À la fin du mois, j’avais gagné quatre-vingt-trois mille euros. Laurent, cinquante.
J’aimais cette indépendance nouvelle.
Les mois ont passé. Pourtant, malgré la paix apparente, une distance s’installait entre nous.
— On dirait des colocataires, ai-je fini par dire un soir.
— Je le ressens aussi, a-t-il admis.
Nous avons envisagé le divorce à l’amiable. Puis l’idée d’une thérapie a émergé.
Nous avons consulté Isabelle Legrand, psychologue familiale. Pendant quatre semaines, nous avons décortiqué nos blessures. Laurent a reconnu l’influence écrasante de sa mère, sa peur de paraître faible. J’ai admis m’être effacée pendant des années.
Peu à peu, un dialogue sincère s’est installé.
En septembre, Brigitte Duval a été hospitalisée après un AVC. Nous nous sommes rendus à son chevet. Fragilisée, elle m’a regardée autrement.
— J’ai été injuste avec toi, Sophie. Pardonne-moi.
Ces mots m’ont bouleversée.
De retour à la maison, Laurent m’a confié :
— Je veux que nous construisions quelque chose de nouveau. Sans contrôle, sans peur.
— Tu m’aimes vraiment ? ai-je demandé.
— Oui. J’ai toujours aimé. J’ai seulement mal agi.
Pour la première fois depuis longtemps, notre étreinte était sincère.
En novembre, François Lambert m’a proposé d’entrer au capital d’un troisième magasin.
— Dix pour cent des parts contre cent mille euros d’investissement. Vous êtes précieuse pour moi.
Cent mille euros… J’avais réussi à les économiser.
— Laissez-moi réfléchir jusqu’à la fin de la semaine.
Le soir, j’en ai parlé à Laurent.
— C’est risqué, mais prometteur, ai-je dit.
Il m’a regardée attentivement.
— Combien as-tu de côté actuellement ?