— Le solde sera intégralement remboursé avant la fin de l’année ? ai-je insisté en le fixant droit dans les yeux.
— Oui, je te le promets, a-t-il répondu en inclinant la tête.
— Alors on essaie encore. Mais écoute-moi bien, Julien : si tu recommences à me rabaisser, à décider pour moi ou à faire passer ta mère avant notre couple, ce sera terminé. Je demanderai le divorce, sans discussion possible.
— J’ai compris.
Nous nous sommes enlacés, maladroitement, presque avec retenue, comme deux inconnus qui s’effleurent sans savoir comment se retrouver. Pourtant, c’était un commencement.
Les jours suivants ont montré qu’il faisait des efforts réels. Il me demandait mon avis, participait davantage aux tâches ménagères, cessait de critiquer le moindre détail. Il appelait sa mère moins souvent, et leurs conversations devenaient brèves. De mon côté, je continuais à développer mon activité. Les clients affluaient. À tel point que je dus en refuser certains : je n’arrivais plus à suivre.
Le 11 mai, Philippe m’a contactée. Il possédait un magasin de pièces automobiles.
— Sophie, j’ai un projet d’agrandissement. J’ouvre un second point de vente. Il me faut quelqu’un pour superviser toute la comptabilité. Je propose 50 000 € fixes, plus un pourcentage sur les bénéfices. Ça vous intéresse ?
Cinquante mille euros garantis. C’était solide. Et avec mes clients en parallèle, je pouvais espérer trente mille supplémentaires.
— Serait-il possible de cumuler ? Travailler pour vous tout en conservant quelques dossiers personnels ?
— Tant que mes affaires sont impeccablement tenues, je n’y vois aucun inconvénient.
— Dans ce cas, j’accepte. Je commence le 1er juin.
En raccrochant, j’ai souri. Pour la première fois depuis longtemps, j’avais l’impression que tout reprenait sens.
Le soir, j’ai annoncé la nouvelle à Julien. Il m’a félicitée, mais j’ai perçu une tension furtive dans son regard. Gagner plus que son mari n’était pas anodin pour lui. Son orgueil en prenait un coup, même s’il s’efforçait de le dissimuler.
La veille de mon dernier jour au bureau, j’ai décidé de rafraîchir l’appartement. J’avais économisé suffisamment pour me faire plaisir. En deux jours, un artisan a reposé du papier peint clair dans le salon — beige, discret, lumineux. La pièce semblait respirer. J’ai remplacé l’ancien canapé affaissé par un modèle moderne, acheté une table basse élégante, un lampadaire et deux tableaux.
Julien observait tout cela avec perplexité.
— Tu as trouvé l’argent où ?
— Je l’ai gagné.
— Trente mille euros pour des travaux… On aurait pu en parler.
— Pourquoi faire ? C’est mon argent. Nous avons convenu d’un budget séparé, tu te souviens ?
Il a serré les mâchoires sans répondre.
Le 14 mai, j’ai quitté définitivement mon ancien poste. Mes collègues m’ont offert des fleurs et des vœux sincères. Nicole m’a serrée dans ses bras.
— Tu as eu le courage de changer de vie. Je suis fière de toi.
Je suis rentrée chez moi portée par un sentiment de liberté.
Le lendemain soir, alors que je travaillais sur une déclaration fiscale, la sonnette a retenti. Sur le seuil se tenait Monique, un grand sac à la main, l’air déterminé.
— Je suis venue, a-t-elle annoncé.
— Bonsoir. Julien est au courant ?
— Non. Je voulais lui faire la surprise.
Elle a inspecté le salon rénové.
— Ah, des travaux ! Julien, bravo !
— C’est moi qui ai tout payé, ai-je précisé calmement.
Elle a pincé les lèvres.
— Avec quel argent ?
— Le mien.
— La grande femme d’affaires… On verra combien de temps ça dure.
Julien est rentré peu après, stupéfait.
— Maman ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
— Je viens passer une semaine. Vous donner un coup de main. Il y a du laisser-aller ici.
Elle s’est installée dans le salon, a envahi la salle de bains de ses affaires et, très vite, s’est mise à diriger la maison.
— Sophie, pourquoi ne prépares-tu pas de soupe ? Julien a besoin d’un repas chaud chaque jour.
— Je travaille.
— Tapoter sur un clavier, ce n’est pas travailler.
Julien se taisait.
Au troisième jour, je l’ai entraîné sur le balcon.
— Ta mère repart quand ?
— Elle a dit qu’elle restait une semaine…
— Nous avions fixé des limites. Elle ne les respecte pas.
— Elle veut aider.
— Elle me rabaisse. Et tu la laisses faire.
— Supporte encore quelques jours.
— Non. Soit elle part demain, soit je m’en vais.
Il a pâli.
— Tu me demandes de choisir ?
— Oui.
J’ai préparé un sac et appelé Camille.
— Je peux venir deux jours ?
— Bien sûr.
En quittant l’appartement, j’ai lancé à Julien :
— Trois jours. Pas plus.
Je suis restée chez Camille pendant qu’il me suppliait au téléphone. Le 20 mai au matin, il m’a annoncé avoir reconduit sa mère à la gare routière.
— Reviens, s’il te plaît.
— Ce sera la dernière fois que j’accepte cela.
Je suis rentrée. Nous avons tenté de réparer.
Le 1er juin, j’ai commencé chez Philippe. Petit bureau, ambiance conviviale, 50 000 € mensuels plus prime. À la fin du mois, j’avais perçu 83 000 €. Julien en gagnait 50 000. J’aimais cette indépendance nouvelle. Elle me donnait une assurance que je n’avais jamais connue.
Deux mois ont passé. Notre mariage ressemblait davantage à une cohabitation polie qu’à une union vivante.
— On vit comme des colocataires, ai-je fini par dire un soir.
— Je le ressens aussi, a-t-il admis.
Nous avons évoqué le divorce. Puis l’idée d’un thérapeute.
Nous avons consulté Agnès. Pendant quatre semaines, chaque samedi, nous avons parlé. Julien a reconnu avoir agi sous l’influence de sa mère, persuadé qu’un homme devait dominer pour être respecté. J’ai confessé avoir longtemps supporté en silence, par peur du conflit.
Peu à peu, le dialogue est revenu.
En septembre, Monique a été hospitalisée après un AVC. Nous nous sommes rendus auprès d’elle. Affaiblie, elle m’a regardée autrement.
— J’ai eu tort, a-t-elle murmuré un soir. Tu es une bonne épouse. Pardonne-moi.
Ses mots m’ont bouleversée.
De retour chez nous, Julien m’a dit :
— Je veux que nous restions ensemble, mais différemment. Sans peur. Sans pression.
— Tu m’aimes ?
— Oui. Je ne savais simplement pas comment le montrer.
À l’automne, notre relation s’est apaisée. Lentement. Il participait davantage, s’intéressait sincèrement à mon travail. J’apprenais, moi, à ne plus accumuler les rancœurs.
En novembre, Philippe m’a convoquée.
— Sophie, grâce à vous, mes comptes sont impeccables. J’ouvre un troisième magasin. J’aimerais vous proposer 10 % des parts. Investissement : 100 000 €. Qu’en dites-vous ?
Cent mille euros. Une somme conséquente, mais à ma portée.
— Donnez-moi quelques jours pour réfléchir.
Le soir, j’en ai parlé à Julien.
— Et toi, qu’en penses-tu ? ai-je demandé.
Il m’a regardée longuement.
— Combien as-tu mis de côté jusqu’à présent ?
— Cent vingt mille.
— Alors fais-le. Je te soutiens.
Je l’ai observé, surprise.
— Vraiment ?
— Absolument. Tu es capable de réussir. Et quoi qu’il arrive, je serai à tes côtés.
Ses paroles ont résonné en moi bien après qu’il se soit tu. Pour la première fois, je sentais que ce soutien n’était ni forcé ni intéressé, mais sincère, et cela changeait tout.