— Oui.
— Je vois… Tu as été gâtée par le destin, Laura. Tout le monde n’a pas la chance de recevoir un tel héritage.
Laura garda le silence. Le mot chance lui heurta le cœur. Comme si la disparition de ses parents, qui lui avait laissé cet appartement, relevait d’un coup de fortune et non d’un deuil irréparable.
Antoine, lui, ne réagit pas aux questions répétées de sa mère. Lorsque Laura tenta d’aborder le sujet de ces visites de plus en plus fréquentes, il balaya ses inquiétudes d’un geste vague.
— Franchement, qu’est-ce que ça peut faire que ma mère passe ? Elle est seule, elle s’ennuie, voilà tout.
— Peut-être… mais chaque fois, elle inspecte les pièces comme si elle évaluait le bien.
— Tu te fais des idées. Arrête de tout analyser.
Laura n’insista pas. Après tout, Monique restait polie, souriante, toujours reconnaissante pour le thé ou les petits gâteaux. Créer un conflit sans preuve tangible lui semblait exagéré.
Quelques mois plus tard, Céline, la sœur d’Antoine, annonça ses fiançailles. À vingt-quatre ans, elle occupait un poste de manager mal rémunéré. Son fiancé, Hugo, travaillait sur des chantiers. Ils partageaient un studio exigu dont le loyer absorbait presque l’intégralité de leurs revenus.
Le mariage fut célébré simplement, dans un petit café privatisé pour une trentaine d’invités. Monique rayonnait de fierté, enchaînant les discours et serrant sa fille dans ses bras. Antoine félicita chaleureusement sa sœur, et Laura formula des vœux sincères. L’ambiance resta joyeuse jusqu’à tard dans la soirée.
Une semaine après la cérémonie, Monique se présenta de nouveau chez eux. Cette fois, sans pâtisserie ni sourire léger. Son visage était grave, et elle tenait un sac volumineux. Antoine était installé dans le salon, absorbé par la télévision. Laura préparait le dîner.
— Antoine, Laura, il faut que nous parlions, déclara Monique en entrant d’un pas décidé.
Laura essuya ses mains et rejoignit le salon. Monique s’assit à table, sortit plusieurs documents et des photos de son sac. Antoine se rapprocha d’elle. Laura resta debout.
— De quoi s’agit-il, Monique ?
— De Céline. La situation devient compliquée pour elle et Hugo. Leur loyer est trop élevé, ils n’arrivent pas à économiser. Acheter est hors de portée.
— Ce sont des adultes, répondit Laura avec prudence. Ils doivent gérer leur vie.
— Justement, nous sommes une famille. On se soutient entre nous.
Le mot soutenir résonna étrangement aux oreilles de Laura.
— Que proposez-vous exactement ?
Monique échangea un regard avec son fils, puis sourit d’un air entendu.
— Vous disposez ici d’un espace considérable. Trois chambres pour deux personnes… c’est plus que nécessaire.
— Plus que nécessaire ? répéta Laura en fronçant les sourcils. Où voulez-vous en venir ?
— Il serait possible d’échanger cet appartement contre deux logements plus petits. Un pour vous, un pour Céline et Hugo. Chacun aurait son chez-soi. Nous avons déjà repéré quelques options intéressantes. Regardez, j’ai apporté les détails.
Elle parlait avec une aisance déconcertante, comme si elle suggérait une promenade dominicale. Laura sentit le sol se dérober sous ses pieds. Vendre ? Diviser ? Son appartement ?
— Vous êtes sérieuse ? demanda-t-elle, la voix tremblante.
— Bien sûr. Tout le monde y gagnerait. Céline aurait enfin un foyer stable, et vous ne seriez pas lésés. S’il reste une différence financière, je pourrais même partir quelques semaines en cure thermale pour soigner mes douleurs.
Monique développait son plan avec assurance, évoquant chiffres et superficies comme s’il s’agissait d’un patrimoine collectif. Laura, elle, se raidissait intérieurement.
— Monique, cet appartement m’appartient.
— Évidemment. Mais tu es mariée à Antoine. Ce qui est à toi est aussi à lui.
— Non. Je l’ai reçu de mes parents avant notre mariage. Juridiquement et moralement, c’est un bien personnel.
— Allons, ne sois pas formaliste. La famille passe avant les papiers.
Laura tourna les yeux vers son mari. Antoine fixait le sol, les mâchoires contractées, visiblement mal à l’aise.
— Antoine, tu ne dis rien ?