— Oui.
— Je vois… Tu as été favorisée par le destin, Émilie. Tout le monde n’a pas la chance de recevoir un tel héritage.
Émilie ne répondit pas. Le mot chance lui resta en travers de la gorge. Comme si la disparition de ses parents avait été une opportunité heureuse, et non la perte la plus douloureuse de sa vie.
Nicolas, lui, ne semblait pas troublé par les questions insistantes de sa mère. Lorsque sa femme tenta d’évoquer la fréquence grandissante de ces visites, il balaya ses inquiétudes d’un geste agacé.
— Enfin, c’est ma mère. Elle passe, et alors ? Elle vit seule, elle s’ennuie, voilà tout.
— Elle observe chaque pièce comme si elle faisait un état des lieux, Nicolas.
— Tu te fais des idées. Arrête d’imaginer des choses.
Émilie préféra ne pas insister. Peut-être exagérait-elle, en effet. Nathalie Martinez restait courtoise, souriante, toujours prompte à complimenter le thé ou la décoration. Provoquer une dispute pour une simple impression lui paraissait déraisonnable.
Quelques mois plus tard, la sœur de Nicolas, Sarah Fournier, annonça ses fiançailles. À vingt-quatre ans, elle occupait un poste d’assistante manager, mal rémunéré. Son futur mari, Pierre Garnier, travaillait sur des chantiers. Les jeunes gens partageaient un petit studio en location et peinaient à joindre les deux bouts.
Le mariage fut célébré dans un café de quartier, simplement, entouré d’une trentaine d’invités. Nathalie rayonnait de fierté, multipliait les toasts et serrait sa fille dans ses bras. Nicolas félicita chaleureusement sa sœur ; Émilie formula elle aussi quelques vœux sincères. L’ambiance était conviviale, presque joyeuse, et la soirée se prolongea tard.
Une semaine après la cérémonie, Nathalie sonna de nouveau à leur porte. Cette fois, elle n’apportait ni tarte ni biscuits. Son visage était fermé, déterminé. Un grand sac pendait à son bras. Nicolas se trouvait au salon, affalé sur le canapé devant la télévision. Émilie préparait le dîner.
— Nicolas, Émilie, il faut que nous parlions, déclara-t-elle en entrant.
Émilie s’essuya les mains et rejoignit le séjour. Sa belle-mère prit place à table et sortit plusieurs documents de son sac. Nicolas se rapprocha d’elle ; Émilie demeura debout.
— De quoi s’agit-il ? demanda-t-elle calmement.
— De Sarah et de Pierre. Leur situation est compliquée. Leur loyer absorbe presque tout leur salaire. Acheter est hors de question pour eux.
— C’est leur responsabilité, répondit Émilie avec prudence. Ils sont adultes.
— Justement. Mais nous sommes une famille. On se soutient.
Le mot soutenir fit naître une tension immédiate chez Émilie.
— Que proposez-vous exactement ?
Nathalie échangea un regard avec son fils, puis sourit.
— Votre appartement est vaste. Trois pièces pour deux personnes… c’est un luxe inutile.
— Inutile ? répéta Émilie, interloquée. Que voulez-vous dire ?
— J’ai pensé qu’il serait judicieux de le vendre et d’acheter deux petits logements d’une pièce : un pour vous, un pour Sarah et Pierre. Tout le monde y gagnerait. J’ai même sélectionné quelques annonces — regardez.
Elle parlait avec un naturel désarmant, comme si elle suggérait simplement de changer de rideaux. Émilie resta figée. Vendre son appartement ? Celui que ses parents lui avaient laissé ?
— Vous êtes sérieuse ? Sa voix tremblait.
— Évidemment. Chacun aurait son toit. Sarah aurait enfin son chez-elle, et vous ne manqueriez de rien. S’il reste un peu d’argent, je pourrais m’offrir une cure thermale pour soigner ma santé.
Elle poursuivait, sûre d’elle, développant son projet comme s’il s’agissait d’un bien collectif. À mesure qu’elle parlait, Émilie sentait la colère lui nouer la poitrine.
— Nathalie Martinez, cet appartement m’appartient.
— Certes, il est à ton nom. Mais tu es mariée à Nicolas. Dans une famille, tout se partage.
— Non. Je l’ai reçu de mes parents avant notre mariage. Juridiquement et moralement, il est à moi.
— Quelle importance ? Vous vivez ensemble. Aider ses proches est normal.
Émilie tourna les yeux vers son mari. Nicolas gardait le silence, le regard fixé sur le sol, les mâchoires crispées.
— Nicolas, tu ne dis rien ?