Rémi prit les feuilles que Clara lui tendait et les parcourut attentivement. À mesure qu’il avançait dans la lecture, ses traits se durcirent.
— Maman… dit-il enfin d’une voix posée. Clara a raison.
— Comment ça, elle a raison ?!
— Tu es allée trop loin. Il plongea son regard dans celui de sa mère. Ici, c’est chez elle. Chez nous. C’est notre famille.
Nicole Nguyen vacilla comme si on venait de la gifler.
— Donc tu la choisis, elle ?
— Je choisis ma femme. Et mon enfant.
— Parfait ! cracha-t-elle en attrapant son sac avant de traverser le couloir d’un pas sec. Le jour où elle te laissera tomber, ne viens pas pleurer chez moi !
— Si vous apprenez à respecter les limites des autres, vous serez toujours la bienvenue, répondit calmement Clara. Sinon… il vaudra mieux en rester là.
La porte claqua. Un silence épais retomba sur l’appartement.
— Tu ne penses pas que c’était un peu brutal ? murmura Rémi en entourant Clara de ses bras. Elle voulait juste…
— Prendre du terrain. Progressivement. Méthodiquement. Clara se blottit contre lui. Encore un an, et elle décidera comment nourrir notre fils. Deux ans, et elle choisira l’école à sa place.
— Et si elle ne revient plus ?
— Elle reviendra. Dès qu’elle aura compris les règles.
Un mois plus tard, le téléphone sonna. La voix de Nicole était méconnaissable, presque prudente.
— Je pourrais… passer vous voir ? Juste pour savoir comment vous allez.
— Bien sûr. Demain après-midi, cela vous conviendrait ?
— Et… puis-je apporter quelque chose pour mon petit-fils ?
— Vous pouvez. Mais ce qui restera ici, c’est moi qui en déciderai.
Un court silence.
— D’accord.
Le lendemain, Nicole arriva avec un petit ours en peluche et un bouquet de fleurs. Elle ôta ses chaussures sans qu’on le lui demande et sollicita la permission d’entrer dans la chambre de l’enfant.
— Vous avez repeint, constata-t-elle en observant les murs jaunes.
— Oui. À notre goût.
— C’est… très joli, admit-elle après une hésitation. Chaleureux.
Autour d’une tasse de thé, la conversation resta mesurée. Pourtant, pour la première fois depuis trois ans, l’atmosphère était paisible.
Au moment de partir, Nicole demanda, presque timidement :
— Je pourrais venir de temps en temps ? Quand le bébé sera là ?
— Bien sûr. Sur invitation.
— Sur invitation, répéta-t-elle en hochant la tête.
Clara referma doucement la porte derrière elle et s’y adossa. Le bébé donna un coup énergique, comme un signal de victoire.
Elle posa la main sur son ventre arrondi et souffla :
— Maintenant, mon cœur, nous sommes vraiment chez nous. Dans un foyer où ta maman saura protéger ce qui compte.
Dans la chambre aux murs jaunes, les rideaux décorés de petits lapins ondulaient légèrement — ceux qu’ils avaient choisis le jour où ils avaient appris qu’il arriverait bientôt.