Après avoir déposé la demande de divorce, l’ex-mari était persuadé qu’il laisserait son épouse sans ressources ni toit — mais un retournement inattendu l’attendait.
Depuis un long moment déjà, Claire Chevalier essuyait les mêmes tasses, sans même s’en rendre compte. Ses pensées tournaient en rond, embrouillées, et ses doigts tremblaient légèrement. La voix de Laurent Chevalier résonnait encore dans sa tête :
« J’ai engagé la procédure de divorce. La maison me reviendra, tout comme l’argent. Tu comprends bien : tout est enregistré à mon nom. »
Trente-deux années de vie commune. Trente-deux ans balayés par une simple phrase. Il n’avait même pas choisi un moment solennel : il avait lâché cela distraitement, en rangeant des dossiers dans sa serviette.
Son téléphone vibra. C’était son fils.
— Maman ? Comment tu tiens le coup ? demanda Maxime Chevalier, l’inquiétude perceptible dans sa voix.
— Ça va, répondit-elle en ravivant un semblant d’assurance, malgré la boule qui lui serrait la gorge. Ne t’en fais pas.
— Papa m’a appelé. C’est vrai ?
— Oui.
— Mais… comment peux-tu rester si calme ? Il veut divorcer !
— Que voudrais-tu que je fasse, Maxime ? Hurler ? Faire une scène ?
Elle reposa la tasse sur l’étagère. Pendant plus de trois décennies, elle les avait alignées avec minutie. Laurent appréciait l’ordre impeccable.
— Il prétend que la maison et les comptes lui appartiennent, ajouta-t-elle d’une voix basse.
— Quoi ?! C’est absurde ! Vous avez tout construit ensemble !
— Ensemble… répéta-t-elle avec un sourire amer. Peut-être. Mais légalement, tout est à son nom.
La sonnette retentit. Sur le seuil se tenait Sophie Morel, la seule amie qui ne s’était jamais éloignée malgré le caractère réservé de Laurent.
— Claire ! s’exclama-t-elle en l’étreignant. Tout le monde en parle. Franchement… ton mari dépasse les bornes !
— Comment ça, tout le monde ? murmura Claire.
— Aurore Pelletier, de l’immeuble voisin, l’a vu avec une femme plus jeune. Ils visitaient un appartement neuf. Il aurait dit : « Après le divorce, nous nous installerons ici. »
Claire dut s’appuyer contre le mur. Quelque chose se fissurait en elle.
— Donc… il y a quelqu’un d’autre ?
— Tu ne savais pas ? Oh… pardon, je n’aurais peut-être pas dû…
Cette nuit-là, le sommeil la fuit. Elle sortit de vieux albums. Leur mariage : elle en robe claire, le visage lumineux. Les premières vacances au bord de la mer. Maxime enfant, riant au soleil. Puis, presque plus rien ces cinq dernières années : seulement Laurent, photographié lors de conférences et de déplacements professionnels.
Au matin, elle constata que le coffre du bureau de son mari était grand ouvert. Les documents avaient disparu. Même les titres de propriété de la maison qu’ils avaient bâtie ensemble. Elle se revit transportant des briques, choisissant le papier peint, versant l’intégralité de son salaire d’enseignante dans le projet.
— Je ne peux pas abandonner si facilement, souffla-t-elle à son reflet.
Dans le cabinet d’avocat, l’air était frais et parfumé au café.
— Je suis Nathalie Girard, se présenta la juriste. Racontez-moi tout.
Claire expliqua, hésitante, s’interrompant souvent :
— Je croyais que… enfin, nous formions une famille… Je ne me suis jamais préoccupée des formalités…
— C’est fréquent, répondit Nathalie en hochant la tête. Mais écoutez : même si les biens sont inscrits au nom de votre époux, tout ce qui a été acquis pendant le mariage doit être partagé à parts égales selon la loi.
— Vraiment ? releva Claire, surprise. Pourtant, il affirme que…
— Il peut bien affirmer ce qu’il veut, esquissa l’avocate avec un sourire. Avez-vous conservé des preuves ? Factures, reçus, reconnaissances de dettes ?
De retour chez elle, Claire fouilla chaque tiroir. Au fond d’une vieille boîte, elle retrouva les factures des matériaux pour la construction de la maison, ainsi que des reconnaissances signées par Laurent lorsqu’il lui « empruntait » de l’argent pour son entreprise. Elle avait tout gardé, par habitude professionnelle : en tant qu’enseignante, elle documentait chaque chose.
Son téléphone sonna à nouveau.
— Qu’est-ce que tu cherches à faire ? lança Laurent d’un ton glacial. Tu es allée consulter un avocat ?
— Comment le sais-tu ?
— Peu importe. Écoute, Claire, adoucit-il soudain sa voix. Pourquoi transformer cela en guerre ? Divorçons sans éclats. Je te laisserai une somme pour démarrer.
— Une somme ? répéta-t-elle en serrant l’appareil. Et qu’en est-il de la moitié de la maison… et de notre entreprise commune ?